La ruda defensiva de Baltimore obligó a que los Titans perdieran tres balones, mientras que el novato Joe Flacco encabezó una ofensiva sin pifias por los Ravens. (AP)
Un gol de campo de 43 yardas de Matt Stover cuando quedaban 57 segundos por jugarse en el último cuarto, llevó a Cuervos de Baltimore a ganar el duelo Divisional de la Conferencia Americana de la NFL a Titanes de Tennessee por 13 puntos a 10.
La victoria clasifica a Cuervos a la final de la Conferencia Americana y están a la espera de conocer el nombre de su oponente, que saldrá del duelo que sostendrán mañana Cargadores de San Diego y Acereros de Pittsburgh.
Sin importar quién gane este domingo, Baltimore disputará como visitante el boleto de la Conferencia Americana al Súper Tazón XLIII, que se disputará el 1 de Febrero próximo en Tampa Bay, Florida.
Si bien Titanes dominó en todos los aspectos estadísticos del juego, lo que les venció fueron las tres pérdidas de balón que tuvieron, dos de ellas balones sueltos dentro de la yarda 20 de Cuervos, además de un pase interceptado.
Esas tres pérdidas privaron a los anfitriones de lograr al menos nueve puntos que hubieran podido encaminarlos a ganar este juego.
El equipo de casa que consiguió los primeros puntos del partido, gracias a que armó una serie ofensiva larga y sostenida, donde avanzó 65 yardas en poco más de tres minutos, marcha que coronaron cuando el corredor Chris Johnson llegó a las diagonales en carrera de ocho yardas y con el extra de Jeff Bironas poner la pizarra 7-0.
En la siguiente ofensiva, todavía en el primer cuarto, los Cuervos lograron empatar la pizarra, en una serie de 80 yardas que culminó en anotación cuando el mariscal de campo Joe Flacco completó un pase de 48 yardas con su receptor Derrick Mason y con el extra de Matt Stover empataron el tanteador a siete puntos por bando.
En el segundo cuarto, a pesar de que los equipos buscaban, avanzar no lograban colocarse en posición de lograr puntos, auque el que estuvo más cerca de romper el empate en las postrimerías de la primera mitad fue el equipo de casa que en dos ocasiones desperdició la oportunidad de lograr más puntos a su favor.
La primera de ellas cuando luego de avanzar más de 60 yardas y consumir cerca de seis minutos de juego el mariscal de campo de Titanes, Kerry Collins fue interceptado por el defensivo profundo McCareins en la yarda 12 de los Cuervos.
La segunda oportunidad que dejaron escapar los anfitriones fue dentro de los dos minutos finales del segundo cuarto, pues ya habían logrado meter el ovoide en zona para patear con alto grado de posibilidad de éxito el gol de campo, LenDale White soltó el balón en la yarda 16 de los Cuervos.
En el tercer cuarto., ambos equipos siguieron intentando infructuosamente acercarse a las diagonales, pero las defensivas avanzaban con gran dificultad y eran los pateadores los que trataban de dar mejor posición de campo a sus compañeros.
Fue en los primeros compases del cuarto período que los visitantes lograron ponerse adelante en el tanteador gracias a que iniciaron su ofensiva dentro del territorio rival, la 41 de los Titanes y a pesar de que llegaron a estar dentro de la yarda cinco de sus rivales los Cuervos fueron incapaces de llegar a las diagonales.
Así, la heroica defensiva de Tennessee contuvo a Baltimore, que debió conformarse con tres puntos más, gracias al gol de campo de 21 yardas que conectó el veterano pateador Matt Stover.
Titanes buscó reaccionar de inmediato, pero cuando una vez más estaban en la "zona roja" de su oponente, sus prpopios errores volvieron a hundirlo.
Cuando el cuadro de casa tenía de nueva cuennta el gol del campo al alcance de la mano, el ala cerrada Alege Crumpler soltó el ovoide en la yarda uno de los Cuervos y por tercera ocasión dejó escapar la oportunidad de lograr puntos.
Luego que la defensiva local detuvo a su oponente dentro de su yarda cinco, Baltimore pateó y con la devolución inició su siguiente marcha en la yarda 42 de Cuervos. Seis jugadas después Tennessee logró empatar el partido 10-10 gracias al gol de campo de 27 yardas de Rod Bironas.
Pero en los dos minutos finales el mariscal de campo novato de Baltimore, Joe Flacco, mostró gran aplomo al llevar a su equipo en una ofensiva que arrancó en su propia yarda 24 hasta la 25 de su oponente y dejó el escenario para que Stover conectara el gol de campo ganador de 43 yardas con 57 segundos en el tiempo regular.
Anotación por cuartos:
Total
Baltimore 7 0 0 6 -- 13
Tennessee 7 0 0 3 -- 10
