Por fin. El Discovery, con una tripulación de 7 personas, se dirige a la Estación Espacial Internacional para una misión de 13 días. AP
FLORIDA, EU.- El transbordador espacial Discovery y su tripulación de 7 astronautas partieron ayer por la noche a la Estación Espacial Internacional tras una demora de más de un mes.
A medida que la nave se alejaba, parte de la columna de humo reflejó una mezcla de colores rosado, naranja y dorado. El transbordador estuvo visible a simple vista por más de 4 minutos.
Una fuga de hidrógeno impidió que el Discovery despegara el miércoles y antes de eso, las válvulas de este gas mantuvieron al transbordador en tierra durante semanas en febrero. Las reparaciones en la plataforma de lanzamiento resolvieron la fuga y los astronautas pudieron e irse.
"Bueno, tuvieron que esperar un poco pero eso hará que la cosecha sea mucho más agradable", dijo a los astronautas el director de lanzamiento, Mike Leinbach.
El comandante Lee Archambault y su tripulación, que incluye a dos ex maestros de escuela, deberán llegar a la Estación Espacial Internacional el martes. Llevan un último juego de paneles solares y algo de equipo crucial para un sistema de reciclaje de agua relativamente nuevo.
Nadie estaba más ansioso de ver al Discovery despegar que los tres astronautas de la Estación Espacial. El comandante Mike Fincke se regocijó cuando le informaron que ya no había fugas de líquidos.
En el intento del miércoles, salió gas de hidrógeno desde una línea de ventilación conectada al tanque externo de combustible del Discovery. La NASA reemplazó los conectores, pero no pudo hallar nada roto.
La fuga de 4 días obligó a la NASA a recortar el vuelo del Discovery por un día y a eliminar una caminata espacial. Como Rusia lanzará un cohete Soyuz el 26 de marzo, el Discovery necesita haber partido de la Estación Espacial para cuando la nave rusa despegue. El Soyuz llevará una nueva tripulación para el módulo orbital.
La misión del Discovery durará 13 días y tendrá 3 caminatas espaciales.
