"Ahora voy por tiempo indefinido, hasta que el Señor me llame a conquistarlo a Él."
Hugo Chávez
La competencia ha sido muy fuerte; pero el presidente venezolano, Hugo Chávez, quiere romper el récord Guiness. Y no precisamente de los besos, sino de la permanencia en el poder.
Augusto Pinochet estuvo al mando en Chile desde septiembre de 1973 hasta mayo de 1998, o sea, casi 25 años.
Porfirio Díaz acumuló 30 años en la silla presidencial de México en dos periodos: el primero, cuando asumió el poder con la bandera de la no reelección, de 1877 a 1880; y el segundo, cuando se reeligió constantemente, de 1884 a 1911.
Francisco Franco, el caudillo español, se mantuvo en el Gobierno 36 años, desde el triunfo de su insurrección contra el régimen republicano en 1939 hasta su muerte en noviembre de 1975.
Kim Il-Sung asumió el mando de Corea del Norte en 1948 y, tras ser nombrado "presidente eterno" por sus incondicionales, ejerció el poder hasta su muerte en 1994, o sea, un total de 46 años. Pero como esto no era suficiente para hacerlo eterno, en el más puro estilo monárquico le heredó el poder a su hijo, Kim Jong-Il, quien ya lleva otros 15 años gobernando el país.
Fidel Castro asumió el poder en Cuba el 1ro de enero de 1959. Su mal estado de salud lo obligó a dejar el cargo de presidente del consejo de Estado en el 2008, cuando sumaba 49 años al mando de su país. Sin embargo, también a la usanza monárquica (las sucesiones monárquicas al parecer sólo se dan hoy en países comunistas), le heredó el mando a su hermano Raúl. A pesar de esta transición, no falta quien argumente que Castro sigue ejerciendo el poder supremo, desde sus cargos como primer secretario general del Partido Comunista de Cuba y comandante en jefe de las Fuerzas Armadas Revolucionarias, que no ha abandonado hasta ahora.
A Hugo Chávez, el presidente de Venezuela, le falta mucho para llegar a los largos periodos de Gobierno de otros dictadores de Latinoamérica y del mundo. Él asumió por primera vez la presidencia el 2 de febrero de 1999. Lleva así sólo nueve años en el Palacio de Miraflores. Pero desde el principio señaló su intención de modificar la Constitución, a pesar de haber jurado respetarla al asumir originalmente la presidencia, para permanecer en el poder más tiempo del que establecía ese ordenamiento.
En el mismo 1999 Chávez aprovechó su control político para modificar la carta magna y permitir su reelección en dos periodos consecutivos. Esto hizo posible que se le reeligiera en el 2001 y el 2006. Su actual periodo presidencial culmina en el 2013; pero con la modificación constitucional aprobada en referéndum este domingo, Chávez podrá ser reelecto ya sin ningún límite: por lo menos hasta que muera. Después, ya Dios dirá.
Al contrario de otros gobernantes permanentes, como los que mencioné con anterioridad, Chávez ha logrado perpetuarse en el poder bajo las reglas de un sistema democrático. Es cierto que ha recurrido a la compra de votos, ese venerable sistema que ya utilizaba Julio César en la antigua Roma y que en México nuestra clase política perfeccionó, pero por lo menos ha mantenido elecciones razonablemente libres.
Chávez ha logrado ganar una serie de elecciones gracias, en buena medida, a un gasto público extraordinariamente generoso. Pero ante la caída en el precio del petróleo venezolano --de 130 dólares en julio del 2008 a 40 dólares hoy-- las presiones económicas ya se empiezan a manifestar.
El gasto excesivo del Gobierno ha hecho que Venezuela sea el país que registra la mayor inflación de Latinoamérica (un 30.4 por ciento en 2008, aunque las alzas reales parecen ser mayores). Las medidas en contra de los "capitalistas" han hecho que se desplome la inversión privada en campos muy diversos. Los alquileres de vivienda se han disparado ante el desplome de la construcción. Los alimentos suben constantemente a pesar de los subsidios y los controles de precios. La producción de petróleo ha descendido sensiblemente en los años de Chávez. El crecimiento económico, que alcanzó el 8.4 por ciento en 2007 gracias a los altos precios petroleros, bajó a un estimado de 4.9 por ciento en 2008. Para este 2009 se prevé ya una caída de 3 por ciento. Chávez, de hecho, tenía prisa para impulsar el referéndum sobre su reelección indefinida antes de que la crisis empezara verdaderamente a golpear a la población.
La realidad económica, sin embargo, tiene formas de manifestarse en los países mal administrados. Cuando uno ejerce el poder unos cuantos años, puede heredar las consecuencias a los sucesores. Pero un presidente eterno tendrá que pagar tarde o temprano las consecuencias de sus propios errores.
Luis Carlos Ugalde, el ex presidente del IFE, afirmó ayer en un artículo periodístico que los partidos políticos quisieron, con la nueva ley electoral, liberarse del yugo de las televisoras; pero la legislación "los hace más dependientes de ellas. Como los spots tendrán menor impacto en los televidentes por la saturación que causarán y por las restricciones de realizar campañas negativas, los noticiarios serán más relevantes para orientar el voto". La reforma "estimula que la cobertura de las noticias sea negociada e incluso 'pagada'." Ahí están como ejemplos las notas y presentaciones del gobernador del Estado de México, Enrique Peña Nieto, y del jefe de Gobierno de la Ciudad de México, Marcelo Ebrard.
