Los Titanes de Tennessee derrotaron 21-18 a los Bills de Búfalo, en el tradicional partido del Salón de la Fama en Canton, Ohio, el cual abrió la actividad de los partidos de pretemporada de la NFL en su temporada 2009. (AP)
CANTON, OHIO.-Canton, ohio.- Los jugadores Bruce Smith, Derrick Thomas, Rod Woodson, Randall McDaniel y Bob Hayes, así como el propietario de Bills de Búfalo, Ralph Wilson, accedieron a la inmortalidad, al ser inducidos al Salón de la Fama de la NFL.
En emotiva ceremonia realizada en la escalinata del "Recinto de los Inmortales", estos seis personajes ocuparon un merecido lugar entre las grandes leyendas de la Liga Nacional de Futbol Americano (NFL).
Fue la defensiva la que dominó las inducciones, al ingresar al Salón un ala defensiva, Smith; un apoyador, Thomas, y un esquinero, Woodson, acompañados por Hayes, receptor, y McDaniel, guardia.
Todos ellos encabezados por el fundador y propietario de Búfalo, Ralph Wilson Jr., quien se ha distinguido por su buena relación con cada una de las partes que integran la Liga, lo cual lo ha convertido en el mediador ideal para situaciones delicadas al interior del organismo.
La buena gestión de Wilson, asimismo, llevó a su equipo a disputar los super tazones XXV al XXVIII y aunque no ganó ninguno, tiene como consolación los campeonatos de la vieja AFL de 1964 y 1965.
Bajo la tutela del experimentado directivo, varios jugadores construyeron fructíferas carreras, entre los más destacados se encuentra precisamente Bruce Smith, pieza clave en el equipo que consiguió cuatro veces el título en Conferencia Americana.
Aunque le faltó un anillo de Super Tazón para coronar su brillante carrera, Smith puede presumir de haber sido llamado 11 veces al Tazón de los Profesionales y de ostentar el récord de más capturas de por vida, con 200 en 19 años de carrera, en los que militó con Búfalo (1985-99) y Washington (2000-03).
No menos distinguido fue el paso por la NFL de Derrick Thomas, pilar durante 11 años de la defensiva de Jefes de Kansas City (1989-99) y fallecido en 2000 debido a un accidente automovilístico.
El desaparecido linebacker recibió la ovación del día, en merecido homenaje a las 126.5 capturas que consiguió a lo largo de su carrera, de las cuales siete las consiguió en un solo juego, número que aún es marca.
Rod Woodson, por su parte, es recordado por las 71 intercepciones que logró en su carrera, 12 de ellas con devolución para touchdown, además de haber sido llamado en 11 ocasiones al Tazón de los Profesionales.
Ex jugador de Acereros de Pittsburgh, 49's de San Francisco, Cuervos de Baltimore y Raiders de Oakland, el también defensivo profundo es parte del equipo ideal del 75 aniversario de la NFL.
Luego de conseguir dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos Tokio 64, una de ellas en 100 metros planos, Bob Hayes decidió probar suerte en la NFL.
Pasó sus 11 primeros años de carrera con Vaqueros de Dallas (1965-74), en los que se convirtió en pieza clave de la ofensiva texana, al acumular siete mil 414 yardas y 71 touchdowns, para después pasar a las filas de San Francisco.
Jugar una de las posiciones más ingratas del futbol americano, la de guardia, no evitó que Randall McDaniel forjara una brillante carrera, la cual le agradecieron sus compañeros.
