El cabecilla de una secta islámica a la que se culpa de varios días de violencia en el norte de Nigeria fue muerto mientras estaba bajo custodia policial, informaron el jueves las autoridades.
El comandante de la policía del estado de Borno anunció a través de la radio estatal que Mohammed Yusuf, el líder de la secta que algunos consideran como el Talibán de Nigeria, había "muerto bajo custodia de la policía".
No se dieron más explicaciones, pero el vocero del gobernador del estado, Usman Ciroma, dijo a The Associated Press que "he visto su cadáver en el cuartel de la policía. Creo que le dispararon cuando intentaba escapar".
La muerte de Yusuf podría provocar más violencia, aunque se cree que sus simpatizantes de la secta Boko Haram estarían dispersos.
Las fuerzas de seguridad bombardearon la mezquita de Yusuf en la ciudad norteña nigeriana de Maiduguri el miércoles, pero Yusuf, de 39 años, logró huir junto con unos 300 sismpatizantes, algunos de ellos armados.
Los soldados mataron a unos 100 milicianos islamistas según un conteo del periodista de la Associated Press, la mitad de ellos dentro de la mezquita de la secta.
Entonces, las fuerzas armadas iniciaron una operación y Yusuf fue arrestado al parecer en un corral para cabras en la casa de los familiares de su esposa.
Las fuerzas de seguridad persiguieron el jueves casa por casa a los milicianos islámicos.
Un importante grupo defensor de los derechos humanos dijo que las fuerzas del gobierno mataron a transeúntes y otros civiles. Un vocero militar lo negó y dijo que era imposible para los trabajadores de la organización distinguir entre los civiles y los miembros de la secta Boko Haram, a la que el gobierno culpa de haber instigado la violencia en la región mayormente musulmana durante varios días.
El gobierno ordenó al público evacuar la zona, y el miércoles por la noche cañoneó e invadió la mezquita y sede central de la secta. Se entablaron entonces tiroteos con los milicianos que se replegaban y enfrentamientos con fusiles caseros, bombas incendiarias, arcos y flechas, machetes y cimitarras.
Un reportero de AP vio a los soldados irrumpir a tiros en la mezquita en medio de una lluvia de balas y abatir a los que estaban adentro. Después contó unos 50 cadáveres dentro del edificio y otros 50 en el patio exterior.
Los cadáveres de jóvenes descalzos cubrían las calles de Maiduguri, la capital del estado de Borno, el jueves por la mañana, mientras el ejército seguía su cacería en las afueras de la ciudad. La policía dijo que la mayoría de los muertos eran combatientes de Boko Haram, que significa "La educación occidental es pecado" en el lenguaje local hausa. El coronel del ejército Ben Anahotu dijo que tres policías fueron muertos.
Con el propósito de imponer la ley islámica, sharia, en todo este país multirreligioso, los milicianos atacaron puestos policiales, iglesias, prisiones y edificios del gobierno en una ola de violencia que comenzó el domingo en Borno y se propagó rápidamente a otros tres estados norteños.
Hasta el miércoles, las autoridades dijeron que por lo menos 4.000 personas habían sido desplazadas de sus hogares pero no se conocía el número de muertos, heridos y arrestados.
El presidente Umaru Yar'Adua dijo que los agentes de seguridad recibieron la orden de atacar cuando el movimiento empezó a congregar combatientes de estados vecinos en su complejo de Maiduguri en preparación para "la guerra santa".
Los milicianos son también conocidos como Al-Sunna wal Jamma, o "Seguidores de las enseñanzas de Mahoma", y algunos funcionarios nigerianos los llaman Talibán. El analista Nnamdi K. Obasi del Grupo Internacional de Crisis dijo que algunos pocos de ellos han combatido junto a ese movimiento radical en Afganistán.
