CARACAS, VENEZUELA.- Dieciocho soldados murieron al estrellarse el helicóptero en que viajaban cerca de la frontera de Venezuela con Colombia, informó el presidente Hugo Chávez.
Los soldados patrullaban la frontera de 2,300 kilómetros que separa a Venezuela de Colombia cuando el helicóptero militar Mi-35 se desplomó cerca del poblado de El Alto de Rubio, reportó la Agencia Bolivariana de Noticias, operada por el Estado. Los dos pilotos y toda la tripulación perdieron la vida, incluyendo al general de brigada Domingo Alberto Feneite.
La base militar más cercana perdió contacto por radio con el helicóptero poco después del mediodía.
Chávez envió sus condolencias a las familias de las víctimas y dijo: "Murieron mientras cumplían con su deber y servían a la Patria". El mandatario elogió a los soldados por salvaguardar la soberanía de Venezuela y dijo que Estados Unidos no debería criticar a Caracas por presuntamente no impedir que rebeldes colombianos y paramilitares derechistas incursionen a suelo venezolano.
"Ellos (Washington) dicen que no combatimos el terrorismo y ahí murieron 18 soldados patrullando la frontera", dijo.
Según la evaluación anual del Departamento de Estado norteamericano sobre terrorismo, divulgada la semana pasada, Venezuela "no vigiló sistemáticamente" su frontera.
