Lanzamiento exitoso. Vista del lanzamiento del transbordador Atlantis en el Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral, Florida, EU. El Discovery lleva a bordo a seis astronautas que forman parte de la misión STS-129 de la NASA a la Estación Espacial Internacional (EEI) donde permanecerán 11 días. EFE
El Atlantis partió ayer a la Estación Espacial Internacional (EEI) en una de las últimas misiones de los transbordadores para abastecer y continuar la construcción del orbitador.
La misión encabezada por el comandante Charles O. Hobaugh despegó sin contratiempos del Centro Espacial Kennedy, en el Sur de Florida, ante la mirada de más de un centenar de seguidores del servicio de Twitter de la NASA que ganaron asientos en primera fila para el lanzamiento y mostraron su entusiasmo a través de la Red.
El centro de control en Florida les deseó buena suerte a los astronautas mientras se preparaban para dejar la superficie terrestre.
"Les deseamos buena suerte y les veremos de vuelta justo antes del Día de Acción de Gracias (el jueves 26 de noviembre)", dijo Mike Leinbach, director de la operaciones de lanzamiento de la NASA.
El comandante Hobaugh transmitió el entusiasmo de la tripulación por el viaje que les llevará a encontrarse con los seis tripulantes de la estación espacial que gira en una órbita a 385 kilómetros de la Tierra.
El transbordador, que llegará a la EEI mañana, lleva 12 mil 371 kilos de carga en repuestos para la estación espacial, entre los que se encuentran dos giroscopios, infladores, tanques de nitrógeno y de amoniaco, y una pieza para el brazo robótico del orbitador.
Los astronautas Mike Foreman, Leland Melvin, Robert Satcher, Randy Bresnik y el piloto Barry Wilmore, completan la misión STS-129 del Atlantis, que será la penúltima que realice antes de que la NASA retire sus transbordadores el próximo año.
Serán sustituidos cinco años después por las naves "Orion", que serán mucho más grandes y con mayor capacidad de carga. Durante ese lapso, el relevo de tripulaciones de la EEI estará a cargo de las naves rusas Soyuz.
El Discovery y el Endeavour son los otros dos transbordadores que quedan de la flota original de la que también formaban parte el Challenger y el Columbia, que se destruyeron en sendos accidentes y se cobraron la vida de 14 astronautas.
La NASA quiere enviar material suficiente a la Estación para que disponga de los recursos necesarios cuando los transbordadores dejen de funcionar al año que viene, ya que ninguna de las naves que les sustituirán tiene la capacidad para transportar estas piezas de gran tamaño y peso.
Algunos de los repuestos que transportan se utilizarán para reemplazar los componentes de los sistemas que proveen energía a la estación y los que impiden su sobrecalentamiento.
Otros, son partes esenciales del sistema de la robótica de la estación que permite a los astronautas reemplazar otras piezas cuando se desgastan.
Está previsto que Bresnik, Foreman y Satcher realicen tres caminatas espaciales para instalar dos plataformas y dejar todo preparado para la próxima misión, en la que se instalará el último módulo de EU en la EEI.
El jueves, Foreman y Satcher harán la primera de salida; el sábado próximo, Foreman y Bresnik realizarán la segunda, y el lunes de la siguiente semana, Satcher y Brenik, la tercera y última, según está previsto.
Una vez concluida su misión, los seis astronautas volverán a la Tierra junto a la ingeniera de vuelo Nicole Scott, que ha permanecido tres meses en la estación.
La misión
⇒ La EEI es un proyecto de cooperación internacional en el que participan la NASA, la Agencia Espacial de Rusia, la Agencia Espacial de Canadá, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y 11 miembros de la Agencia Espacial Europea (ESA).⇒ El proyecto, con un costo de 100 mil millones de dólares, ha cumplido 11 años.
⇒ La NASA calcula que serán necesarios otros cinco vuelos para terminar de completar la EEI, compuesta por distintos módulos como el "Columbus" de la ESA y el "Kibo" de Japón, y que debería haber sido finalizada en 2006.
