Gran festejo. Un grupo de científicos del centro de control del CERN, la Organización Europea para la Investigación Nuclear, celebra la puesta en marcha del acelerador de partículas después de 14 meses de reparaciones. EFE
Los científicos se aprestaban ayer a iniciar la exploración de la materia.
Un contingente internacional de científicos se aprestaba ayer a iniciar la exploración de las entrañas de la materia después de reactivar exitosamente un acelerador de partículas de 10,000 millones de dólares tras más de un año de reparaciones.
Los físicos nucleares que trabajan en la colosal máquina se sorprendieron de poder hacer circular tan rápidamente los haces de protones a una velocidad cercana a la de la luz, dijo James Gillies, vocero de la Organización Europea de Investigación Nuclear (CERN).
El acelerador se había averiado en septiembre de 2008 debido a una falla eléctrica. Algunos científicos ya se habían retirado el viernes al concluir su jornada y fueron convocados rápidamente cuando se pudo reactivarlo, agregó Gillies.
En una reunión en las primeras horas de ayer, "básicamente rompieron las primeras páginas de su presentación en la que habían delineado los procedimientos que se proponían seguir", dijo. "Todo quedó concluido a medianoche. Están acelerando los pasos".
La CERN ha seguido un minucioso plan de pasos paulatinos para reactivar la máquina a fin de evitar toda posible complicación y muy pronto -probablemente en enero- iniciará su exploración de la composición de la materia a nivel infinitesimal y del universo.
CERN se había propuesto lanzar los haces de protones a las 7 de la mañana de ayer (06:00 GMT) en el túnel circular de 27 kilómetros bajo la frontera suizo-francesa, pero la reactivación se concretó con tal rapidez el viernes por la noche que se adelantó la tarea varias horas.
Los elogios de todo el mundo no se hicieron esperar. "¡El primer haz a través del Atlas!", proclamó un entusiasta mensaje de Adam Yurkewicz, un científico estadounidense que trabaja en el detector Atlas del acelerador.
"Felicito a los científicos e ingenieros que han trabajado para reactivar el LHC (las siglas del nombre técnico del acelerador)", dijo Dennis Kovar, del Departamento de Energía de Estados Unidos, que participa en el proyecto.
Kovar dijo que el acelerador "es una máquina sin precedente en tamaño, en complejidad y en alcance por la colaboración internacional que ha conseguido en los últimos quince años".
El paso siguiente, posiblemente en las próximas horas, consistía en decidir si hacer chocar partículas dentro del túnel para recopilar datos en los detectores o si acelerar los protones al mayor nivel de energía en la historia de la ciencia, dijo Gillies.
Mientras tanto, CERN usa unos 2,000 imanes superconductores -algunos de ellos de 15 metros de largo- para mejorar el control de los haces de miles de millones de protones para que permanezcan compactos y lejos del instrumental sensible.
Los superconductores son sustancias que permiten la circulación de una corriente eléctrica o magnética prácticamente sin resistencia.
LOGRO FUNDAMENTAL
Para el CERN, este logro es fundamental pues se espera que el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por siglas en inglés) funcione a su máxima capacidad a principios de 2010.
"Es estupendo ver el haz circular de nuevo en el LHC", dijo el director del CERN, Rolf Heuer, en un comunicado.
"La máquina de Dios", como también se le conoce, lleva a cabo un experimento que podría dar respuestas acerca de la creación del universo.
Si las pruebas que efectúen los primeros haces de protones por todo el círculo del acelerador se desarrollan bien, se irá aumentando progresivamente la potencia.
Para saber más
Información detallada sobre el acelerador:
⇒ El LHC está en un túnel de 27 kilómetros de circunferencia, a una profundidad que oscila entre los 50 y los 150 metros.
⇒ El LHC acelerará dos haces de partículas, en sentidos opuestos, hasta más del 99.9% de la velocidad de la luz.
⇒ Durante el choque de estos haces los físicos esperan encontrar la "Máquina de Dios" o "Bosón de Higgs", que probablemente revelará el origen del universo.
⇒ El LHC comenzó a funcionar el 10 de septiembre de 2008, pero sufrió una avería grave nueve días después provocada por una falla en una conexión eléctrica.
