Unas 30 mil plantas de marihuana y un fusil de asalto AK-47 —el tipo preferido por los narcotraficantes en México— fueron hallados cerca del origen de las llamas en un cañón remoto del Bosque Nacional de Los Padres, informaron las autoridades en rueda de prensa.
Un extenso incendio forestal en California fue causado al parecer por cultivadores de marihuana relacionados con cárteles mexicanos del narcotráfico, dijeron agentes forestales el martes, y señalaron que hay muchos más plantíos de la droga ocultos en zonas remotas de Estados Unidos.
"Sin intención de doble sentido, es un problema que crece", expuso el agente especial Russ Arthur del Servicio Forestal sobre el incendio en el condado norteño de Santa Bárbara.
Arthur dijo que un "utensilio de cocina", no especificado, abandonado en un campamento de presuntos narcotraficantes provocó el incendio el sábado 8 de agosto, el cual arrasó con 355 kilómetros cuadrados (137 millas cuadradas) de maleza y árboles, además de que amenazó a una veintena de fincas y casas.
Unas 30 mil plantas de marihuana y un fusil de asalto AK-47 —el tipo preferido por los narcotraficantes en México— fueron hallados cerca del origen de las llamas en un cañón remoto del Bosque Nacional de Los Padres, informaron las autoridades en rueda de prensa.
Arthur dijo que la calidad de las plantas es similar a la marihuana asociada a los carteles mexicanos de la droga, aunque reconoció que proseguía la investigación sobre el vínculo.
Los bomberos lograron contener el martes el incendio en un 75%.
Más al norte, un incendio en las montañas de Santa Cruz fue controlado en un 80%. Para el domingo sólo 20 de las casi 2.200 personas desalojadas fueron autorizadas a volver a sus casas. Las llamas han arrasado una superficie de al menos 29 kilómetros cuadrados (11.2 millas cuadradas).
También fueron suspendidas algunas órdenes de evacuación en las faldas de la Sierra Nevada, donde se han quemado al menos 14.5 kilómetros cuadrados (5.6 millas cuadradas) de bosque. El incendio, que destruyó dos viviendas cuando estalló el viernes, ya está contenido en un 30%.
El incendio en Santa Bárbara es el primero en la historia del condado que es causado por narcotraficantes, aunque las operaciones relacionadas con la droga suelen provocar tres o cuatro incendios pequeños en California cada año, detalló Arthur.
Los investigadores dijeron que existe la noción de que el número de los sembradíos clandestinos de marihuana en Estados Unidos va en aumento a medida que los carteles internacionales de la droga recurren al uso de terrenos públicos.
"Tenemos evidencia de que la mayor parte de esos tipos de plantas de marihuana son obra de organizaciones de la droga de México", afirmó el comisario de Santa Bárbara, Bob Brown. "Las ganancias de la venta de las plantas de marihuana son canalizadas de regreso a los carteles de la droga y éstos utilizan el dinero para exacerbar la violencia al sur de la frontera".
Decenas de miles de plantas de marihuana han sido decomisadas en las últimas semanas al tiempo que funcionarios federales, estatales y locales lanzan operaciones contra los sembradíos clandestinos en la temporada de la cosecha.
