Se retiran. Soldados estadounidenses recogen sus equipajes. Se trata de la última unidad de soldados que regresan de Irak. Se retiran. Soldados estadounidenses recogen sus equipajes, en Camp Virginia, cerca de Kwait. Se trata de la última unidad de soldados que regresan de Irak con destino a sus hogares.
La misión militar de Estados Unidos en Irak está llegando a su fin, pero la tarea en ese país aún está incompleta, dijo ayer en Texas el presidente Barack Obama.
Al hablar ante soldados del Fuerte Bliss en El Paso, Texas, Obama señaló que el regreso de las tropas de combate 'no será una vuelta de la victoria', haciendo una metáfora con la vuelta a la pista que suelen dar los atletas olímpicos al ganar una prueba.
El mandatario estadounidense advirtió que "aún falta mucho progreso por hacer en Irak" antes de que este país pueda ser un socio efectivo de Estados Unidos.
Obama dijo que Irak tiene ahora una oportunidad de crear un mejor futuro.
El presidente realizó ayer una breve visita a las tropas en el Fuerte Bliss, horas antes de dirigir desde la Oficina Oval de la Casa Blanca un mensaje a la nación para anunciar el término de las operaciones de combate de Estados Unidos en Irak.
Unos 50 mil soldados estadounidenses permanecerán en esa nación hasta 2011, desarrollando labores de entrenamiento y respaldo para el Ejército iraquí.
Obama precisó que Estados Unidos mantendrá en Irak la persecución de terroristas, pero destacó que lo importante es que 'nuestra fase de combate ha terminado'.
El mandatario alabó el servicio y sacrificio de los soldados estadounidenses en Irak al ensalzar su valor y gallardía.
Al concluir su declaración, el presidente advirtió que Estados Unidos aún enfrenta una dura lucha en Afganistán, que significará más muertes y duelos para las tropas estacionadas ahí.
Antes de su arribo a El Paso, Obama llamó por teléfono desde el avión presidencial 'Air Force One' a su antecesor, el ex presidente George W. Bush, responsable de haber ordenado a las tropas estadounidenses invadir Irak en marzo de 2003.
Voceros de la Casa Blanca describieron la conversación como breve y privada, por lo que se abstuvieron de informar de su contenido.
ASUMEN AUTONOMÍA
El primer ministro Nuri al Maliki dijo ayer que el fin de las operaciones de combate estadounidenses dejan a Irak independiente y como un igual a Estados Unidos, al tiempo que aseguró a su pueblo que sus propias fuerzas de seguridad los protegerán.
Pero la magnitud de la influencia estadounidense en Irak aún se podía notar. El vicepresidente Joe Biden, encargado de la transición estadounidense en Irak, realizó diversas reuniones con líderes políticos y los impulsó a romper un estancamiento de medio año que ha impedido la formación de un nuevo Gobierno tras las elecciones de marzo, las cuales no arrojaron resultados precisos. Biden también dijo que Irak es mucho más seguro ahora.
Al Maliki habló antes del discurso que el presidente Barack Obama daría anoche desde la Oficina Oval de la Casa Blanca y en el que hablaría sobre el retiro de las fuerzas de combate.
"Con la implementación de un acuerdo para la retirada de tropas, nuestras relaciones con Estados Unidos han comenzado una nueva fase entre dos estados iguales y soberanos", dijo el primer ministro.
"Hoy Irak es soberano e independiente", agregó, y calificó el 31 de agosto como un "día inmortal".
Al Maliki pidió a sus rivales políticos "unir fuerzas para combatir el terrorismo" como una prioridad ante la partida total del Ejército estadounidense en 2011, según un acuerdo de seguridad entre ambos países.
Pocos iraquíes festejan
Mientras el vicepresidente de Estados Unidos, Joe Biden, encabeza la terminación formal de las operaciones de combate de su país en Irak, son pocos los iraquíes que celebran la salida estadounidense.
Los iraquíes, que por años criticaron la ocupación estadounidense, están de manera general felices de que la presencia de Estados Unidos no será interminable. Pero existe también una inquietud considerable sobre si Irak puede seguir solo.
"Este no es el momento adecuado", consideró Johaina Mohammed, un profesor de Bagdad con 40 años de edad. "No hay Gobierno, la seguridad se deteriora y no hay confianza".
Un poco menos de 50,000 soldados permanecen en Irak, muy por debajo del número máximo de 170,000 en el apogeo de la campaña militar en 2007. Esas tropas se concentrarán en la capacitación y asistencia de las Fuerzas Armadas de Irak, y ya no podrán participar en misiones de combate a menos que se les solicite y vayan acompañadas de fuerzas iraquíes.
Al enfatizar el cambio de situación, Biden hizo ayer una nueva exhortación a las autoridades iraquíes, incluido el primer ministro Nuri al-Maliki, para resuelver el estancamiento político e instalen un nuevo Gobierno. Las elecciones parlamentarias del 7 de marzo dejaron a Irak sin un claro ganador, y los rebeldes, desde entonces explotado la incertidumbre para golpear las Fuerzas Iraquíes de seguridad.
