Los Lakers de Los Ángeles se medirán ante el Thunder de Oklahoma City, en la primera ronda del playoff en la NBA. (EFE)
Tal vez Kobe Bryant está demasiado vapuleado como para resistir tres rondas de playoffs contra el resto del Oeste. Y a lo mejor los Celtics de Boston, ya entrados en años, todavía traen pólvora, o puede ser que los Hawks de Atlanta estén listos para dar el siguiente paso.
Seguro, es fácil pensar que el campeón de la NBA este año serán LeBron James y sus Cavaliers de Cleveland; o Bryant y los Lakers de Los Ángeles, o el Magic de Orlando. Sólo no le diga eso a todos los otros equipos que creen que ese trío puede ser eliminado.
"No creo que nadie tenga miedo de nadie", dijo Mark Cuban, propietario de Dallas. "Creemos que podemos ganarle a cualquiera y todos piensan que nos pueden ganar. Así de buenos son los equipos". Los mejores durante la temporada regular fueron los Cavaliers, pero también lo fueron la campaña pasada, y no son los campeones. Sólo requirieron un viaje a Orlando para que el Magic pusiera fin a su temporada en la final de la conferencia, y James fue multado con 25,000 dólares por negarse a hablar con la prensa tras la derrota. Pero con una fortalecida delantera que ahora incluye a Shaquille O'Neal y a Antawn Jamison junto a James, esta vez puede ser que nadie sea capaz de detener a los Cavaliers.
"Aún nos falta un largo trecho por recorrer. Va a ser difícil para nosotros, porque con suerte vamos a enfrentar a muchos tipos de equipos diferentes en este tramo. Ya veremos cómo nos van saliendo las cosas después de que comencemos", dijo Mike Brown, entrenador de Cleveland. Eso será el sábado, cuando los Cavaliers inicien frente a los Bulls de Chicago, que aseguraron el último boleto disponible a los playoffs de la NBA en la última noche de la temporada regular. El sábado también Milwaukee visitará a Atlanta; Boston recibirá a Miami y Utah acudirá a casa de Denver.
El domingo Oklahoma City -que por primera vez llega a los playoffs- se verá las caras con los Lakers en casa de éstos; Orlando recibirá a Charlotte, otro equipo que por primera vez llega a la postemporada; San Antonio visitará a Dallas y Phoenix será anfitrión de Portland. Los Suns, que el año pasado no llegaron a los playoffs pero en el 2010 aseguraron el tercer boleto a la postemporada en el Oeste con un repunte en las postrimerías de la campaña, son otro equipo que podría echar a perder uno de los duelos entre clubes que presumiblemente arribarán a la final.
Las ocho franquicias que llegaron a los playoffs en el Oeste ganaron 50 partidos en la temporada, la segunda vez en tres años que eso ocurre.
