El transbordador espacial Discovery despegó esta madrugada con siete tripulantes en una de las misiones finales de la NASA de abastecimiento a la Estación Espacial Internacional (EEI) y el último lanzamiento de una nave espacial en la oscuridad. (EFE)
El transbordador espacial Discovery despegó esta madrugada con siete tripulantes en una de las misiones finales de la NASA de abastecimiento a la Estación Espacial Internacional (EEI) y el último lanzamiento de una nave espacial en la oscuridad.
El despegue desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, poco antes del amanecer las 06:21 horas locales (10:21 GMT) como estaba programado, ayudará a imponer un récord de más mujeres astronautas en el espacio al mismo tiempo.
Tres mujeres viajan en el Discovery y una más se encuentra ya en la estación orbital tras sus llegada el domingo en una nave rusa Soyuz. El transbordador debe llegar al complejo orbital el miércoles.
El transbordador lleva el módulo italiano multipropósitos 'Lenorado' repleto de equipo, experimentos, alimentos y suministros para la estación espacial, que se espera finalice su construcción en septiembre a unos 355 kilómetros de la Tierra luego de 12 años de trabajos.
La misión tiene un especial interés para Japón pues dos de sus astronautas se encuentran en el espacio al mismo tiempo.
La astronauta Naoko Yamazaki de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón es parte de la tripulación del Discovery y en la estación se encuentra Soichi Noguchi.
Sólo tres misiones le restarán a la flota de transbordadores de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) después de ésta, pues tiene previsto su retiro para septiembre, pero no está segura de lo que va a seguir para sus vuelos espaciales tripulados.
El presidente estadunidense Barack Obama visitará la llamada 'costa espacial' de Florida el próximo 15 de abril, mientras queel Discovery esté todavía en órbita, para defender sus propuestos recortes al programa espacial.
El programa de exploración lunar de la NASA Constellation ya ha sido cancelado por el gobierno de Obama.
El comandante de la misión Alan Poindexterr y su tripulación pasarán nueve días en la estación espacial y su trabajo estará centrado en la reposición de suministros.
Los astronautas tienen planeado instalar un nuevo tanque de amoníaco para el sistema de refrigeración, un trabajo lento que requiere de tres caminatas espaciales.
También llevan experimentos científicos, así como un compartimento de descanso extra, un cuarto oscuro para mejorar la toma de fotografías y otros equipos para un total de 1.8 toneladas en equipamientos.
Todos estos materiales son necesarios para mantener la estación espacial funcionando después de que concluyan los tres vuelos restantes de tres transbordadores de la NASA.
Luego la agencia espacial se basará en las naves rusas y japonesas para llevar equipos y suministros a la estación, pero ninguna es tan grande y espaciosa como el transbordador.
La estación espacial podrá seguir operando hasta el año 2020 en el marco del plan del gobierno de Obama.
La idea es que las empresas comerciales de cohetes proporcionen el servicio de transporte para los astronautas, mientras la NASA desarrolla su nave del futuro para misiones a la Luna y quizá a Marte.
El vuelo del Discovery es el número 35 de la NASA que despega en la oscuridad e imprevistos es el último.
La misión tendrá una duración de 13 días y coincidirá con el 29 aniversario del primer vuelo de un transbordador un 12 de abril.
Una vez que se unan las dos tripulaciones del Discovery y la EEI serán 13 astronautas en el espacio: ocho estadunidenses, tres rusos y dos japoneses.
