Jerry Rice (Izq.), Emmitt Smith (Der.), Russ Grimm, Rickey Jackson, Dick LeBeau, Floyd Little y John Randle, fueron seleccionados ayer para ingresar al Salón de la Fama de la NFL. (AP)
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.-Jerry Rice y Emmitt Smith son los miembros más destacados dentro de un grupo de siete nuevos miembros del Salón de la Fama de la NFL. Rice, líder histórico en recepciones, y Smith, el corredor con más yardas acumuladas de por vida, se unieron ayer al recinto de Canton, Ohio, junto con John Randle, Russ Grimm, Rickey Jackson, Floyd Little y Dick LeBeau.
Smith y Rice lograron llegar al salón de los inmortales en el primer año en que podía votarse por ellos. Little y LeBeau fueron nominados por el comité. La asunción formal se realizará el 7 de agosto, durante una ceremonia en Canton.
"Me siento muy honrado ... de estar allí con grandeza", dijo Rice y enseguida rompió en llanto.
Rice y Smith lograron la consagración en su primera candidatura anual posible, y fueron elegidos un día antes del Super Bowl, el gran partido que cada uno ganó tres veces.
"Esto es casi perfecto", señaló Smith. "Creo que ni Steven Spielberg podría haber escrito un libreto así de bonito".
Cuando jugó con San Francisco, Oakland y Seattle, nadie podía detener a Rice, el mejor receptor de pases en la liga y líder de todos los tiempos en touchdowns anotados. Rice realizó 1,549 atrapadas para un total de 22,895 yardas, consiguió 14 temporadas de al menos 1,000 yardas y convirtió 208 touchdowns.
Las defensivas tampoco podían contener a Smith, quien corrió para 18,355 yardas y 164 touch-downs con Dallas y Arizona. Al igual que Rice, conquistó un premio al Jugador Más Valioso en el Super Bowl. Y nadie podría negarles el ingreso inmediato al Salón de la Fama. Los aspirantes necesitan la aprobación del 80 por ciento de los 44 miembros de medios de comunicación que votan. Las candidaturas de Rice y Smith tenían prácticamente asegurado el ingreso.
Jackson, un habilidoso linebacker con un gran despegue en la línea, terminó su carrera de 15 campañas para Nueva Orleáns y San Francisco con 128 capturas de quarterback, además de que ayudó a los Santos a conseguir su primer banderín divisional y su primera participación en postemporada. Sin embargo, Jackson fue presentado como Randy en lugar de Rickey, en lo que algunos se preguntaron si no sería un mal agüero para los Santos. Randle fue un raro tackle defensivo que fue un magnífico acarreador de pases, tuvo además 137 capturas de mariscal de campo con Minnesota y Seattle. En 1997 fue el mejor de la liga con 15 capturas. Grimm, miembro de la famosa línea ofensiva apodada los "Cerdos" de los Redskins de Washington, ganó tres Super Bowls.
LeBeau, ahora coordinador defensivo de los Acereros de Pittsburgh, es considerado uno de los grandes innovadores de defensivas como entrenador.
n Antes que los jugadores de los Potros de Indianápolis, campeones de la Conferencia Americana (AFC), y los Santos de Nueva Orleáns, ganadores del título de la Conferencia Nacional (NFC) se conviertan en los verdaderos protagonistas, el "circo" que antecede al Super Bowl ya ha tenido a otros personajes destacados.
n Entre ellos, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, que trató de infundir cierto optimismo sobre el futuro de las negociaciones para el nuevo convenio colectivo. Sin embargo, no pudo negar que las pérdidas económicas de 200 millones de dólares de los equipos van a estar presentes en la valoración de los ingresos a los jugadores de cara al futuro. Mientras que un día antes el director ejecutivo del Sindicato, DeMaurice Smith, había dicho, de manera contundente, que no admitirían recortes y el futuro de las negociaciones era muy difícil.
