El propietario de los Yanquis, George Steinbrenner, sufrió un infarto cardiaco y fue hospitalizado de emergencia en Tampa, Florida, donde murió. (AP)
El hombre más poderoso y polémico que ha tenido el beisbol de las Grandes Ligas, el dueño de los Yanquis de Nueva York, George Steinbrenner, más conocido como "El Jefe", falleció a la edad de 80 años, el mismo día que se disputó el Juego de las Estrellas en Anaheim (California).
Después de estar al frente de los Yanquis por 38 años, el equipo del deporte profesional mundial con más títulos de liga, 27 anillos de campeones, el último logrado la pasada temporada, Steinbrenner fallecía por causa de un ataque al corazón.
El anuncio del fallecimiento de Steinbrenner III fue dado a conocer por la familia en un comunicado en el que muestran su tristeza e informan que durante el deceso se encontraba con los suyos en su residencia de Tampa (Florida).
"Fue un hombre increíble y muy caritativo. Fue un visionario y un gigante de los deportes. Tomó a una franquicia hundida en conflictos y la regresó a la ruta ganadora", destaca el comunicado.
De acuerdo a los informes periodísticos, Steinbrenner, que el pasado 4 de julio celebró su cumpleaños 80, fue ingresado en el hospital St. Joseph en Tampa, el lunes en la noche, después que el servicio de emergencias médicas respondieran a una llamada que se había hecho desde su residencia.
El portavoz de los Yanquis, Howard Rubenstein, confirmó estos informes. De inmediato, las banderas fueran colocadas a media asta en el Steinbrenner Field, el complejo de entrenamiento primaveral de los Yanquis, en Tampa.
La familia agregó que los servicios funerales serían realizados en privado, aunque existe la posibilidad de que se realice un servicio adicional que estaría abierto al público.
Steinbrenner llevaba ya varios años con graves problemas de salud y tenía pocas presencias en público para ser visto sólo cuatro veces en el nuevo estadio de los Yanquis, inaugurado en el 2009 y que valió 1,500 millones de dólares.
"Fue un hombre increíble y muy caritativo. Fue un visionario y un gigante de los deportes", declaró Hal Steinbrenner, el hijo que le sucedió en el cargo de gerente general del equipo. "Era una persona muy sensible".
Con su blazer azul y su jersey de cuello alto, fue sinónimo de éxito empresarial.
Steinbrenner siempre estará asociado a la figura del empresario triunfador y su línea la han seguido sus hijos desde que a finales del 2007 decidió delegar en Hal y Hank todas las gestiones de la actividad diaria del equipo.
Cuando Steinbrenner encabezó un grupo empresarial que adquirió a los Yanquis en enero de 1973, prometió que los nuevos dueños no se involucrarían demasiado en el manejo del equipo, pero luego sucedió todo lo contrario.
Por más de 30 años Steinbrenner hizo honor a su apodo de "El Jefe", dirigiendo al equipo bajo su visión particular y personal tanto dentro de la organización como inclusive a la hora de tener voz dentro del mundo de las Grandes Ligas. Se destacó por protagonizar peleas permanentes con Berra por más de una década y pagó para que le encontrasen cosas negativas al ex toletero Dave Winfield, miembro del Salón de la Fama, a quien acusó públicamente, diciendo que se venía abajo en los momentos decisivos.
A pesar de la imagen de dureza y firmeza que siempre trasmitía, también desarrollaba el aspecto humorístico con gran acierto, que le permitió participar en el programa cómico de televisión "Saturday Night Live", se burló con Martin en una publicidad y se divertía con la imitación que hacían de él en la comedia "Seinfeld".
Legado
n Steinbrenner se hizo famoso por sus peleas. Se enemistó con el legendario receptor de los Yanquis y miembro del Salón de la Fama, Yogi Berra, y despidió dos veces al irascible piloto Billy Martin, ya fallecido.
n Pero bajo su gestión, los Yanquis lograron 11 banderines de la Liga Americana y siete títulos de Serie Mundial, al conseguir reunir dentro de su equipo a los mejores peloteros del beisbol profesional.
n Steinbrenner revolucionó el mundo de los deportes profesionales al establecer su propio canal de televisión y compañía de comida dentro del estadio.
n Protagonizó dos suspensiones, en la que lo inhabilitaron por dos años y medio después de pagarle a un individuo para que le buscase "cosas personales" a Winfield.
n En otra lo suspendieron 15 meses tras declararse culpable de haber hecho contribuciones ilegales a políticos durante la era del "Watergate".
