"Entre todos los temas sin importancia, el más importante de todos es el futbol."
Juan Pablo II
México tiene un primer lugar en las tablas históricas de la Copa del Mundo de futbol: somos el país que acumula más derrotas. De 45 juegos, la selección nacional ha ganado solamente 11, empatado 12 y perdido 22. Los equipos mexicanos han anotado 48 goles y recibido 84.
La idea de que a los mexicanos nos entusiasma el futbol es desmentida por los hechos. Los estadios nacionales suelen estar vacíos durante buena parte de la temporada, en tanto que en otros países es difícil encontrar un asiento vacío.
Los mexicanos no somos siquiera proclives a ver partidos por televisión. Los mayores ratings se registran en Croacia (12.4), Noruega (11.9), Países Bajos (11.5), Uruguay (10.5) y Dinamarca (9.1). Los mexicanos estamos en uno de los últimos lugares con sólo 2.0 (Kevin Alavy de Initiative, future sports + entertainment citado por Simon Kuper y Stefan Szymanski en Why England Lose o Soccernomics).
México es el sexto país del mundo en personas que dicen jugar futbol: 8.5 millones (FIFA Big Count 2006). En términos relativos, sin embargo, nos encontramos muy lejos de países como Costa Rica, donde el 27 por ciento lo afirma, o Alemania, con el 20 por ciento. Pero aun cuando fuera cierto que tantos mexicanos juegan futbol, no figuramos entre los primeros 20 lugares en jugadores registrados en la federación nacional. Esto es, los mexicanos no participamos en las ligas organizadas que son la cantera para los jugadores de alto desempeño.
Estados Unidos ha avanzado en el futbol porque tiene 4.2 millones de jugadores registrados, el segundo nivel del mundo, de los cuales 3.9 millones son jóvenes, el mayor número del mundo.
Brasil es el equipo nacional más exitoso según datos acumulados de 22,130 juegos internacionales de 1980 a 2001 por el matemático Russell Gerard (http://www.staff.city.ac.uk/~sc397/football/aifr21_2.htm y Soccernomics) con un porcentaje ganador de 74.2% (los empates son considerados como media victoria). Le siguen Alemania (unida), Francia e Italia. Curiosamente, Irak ocupa el quinto lugar con 69.2 por ciento, ayudado por la débil región en la que juega. México queda muy lejos de estos primeros lugares con un porcentaje ganador de 61.3 a pesar de jugar en la también fácil Concacaf. Con esta metodología, el porcentaje ganador de México en Copas del Mundo sería de apenas 35.5 por ciento.
Usualmente la población de un país, su riqueza y su experiencia futbolística permiten predecir el desempeño de su escuadra nacional. Si se sopesan estos factores, el país que ha tenido mejores resultados ante lo que de él podría esperarse es -sorprendentemente-- Honduras (Soccernomics). Brasil se encuentra en séptimo lugar y España en octavo. México registra resultados inferiores a lo que podría esperarse ante su población, riqueza y experiencia futbolística.
Nuestro país ha progresado mucho desde 1930 cuando perdimos el partido inaugural de la primera Copa del Mundo en Uruguay 4-1 ante Francia. El primer empate de la selección se registró apenas en 1958 frente a Gales (1-1). Para el primer triunfo hubo que esperar hasta 1962, cuando el equipo nacional venció 3-1 a una Checoslovaquia ya clasificada a la segunda ronda.
En 1970, ante el apoyo del público nacional, México pasó a segunda ronda, que era cuartos de final. En 1986, otra vez en México, llegó a cuartos de final en tercera ronda. En 1994, 1998, 2002 y 2006 quedó en octavos de final, en segunda ronda. El lugar más avanzado de la selección ha sido sexto en 1970, pero en general hemos quedado entre el 11 y el 15. A la Copa del Mundo de Sudáfrica la selección está llegando en el lugar 17 de la lista de la FIFA.
Brasil ha usado siempre la camiseta amarilla, España la roja, Italia la azul y Alemania la blanca. México había usado tradicionalmente una camiseta verde, pero ahora ha empezado a jugar con una negra que a mí, por lo menos, no me dice nada. Dicen que es para vender más camisetas.
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