Otro de los grandes jugadores laguneros surgidos de las Reservas Especiales del desaparecido equipo Laguna en la década de los años setentas, fue José Valerio Franco, conocido entre sus compañeros como "El Popo", defensa central muy técnico que salía jugando con la pelota desde la zaga.
"El Popo" Franco llegó en 1973 al Laguna y de inmediato se consolidó con el representativo de la Ola Verde que jugaba en la Liga Regional de Futbol, en la cual militaban los equipos de Gómez Palacio, Francisco I. Madero, San Pedro, Matamoros, el Pavaico de Lerdo, las Reservas del Laguna y del Torreón.
A seis meses de haber llegado al Laguna José Valerio Franco tuvo la oportunidad de debutar en el Torneo de Copa de la temporada 1973-1974, en el cual cada equipo debía registrar cuatro jugadores novatos y en cada partido alinear a dos de ellos, por indicaciones de la Federación Mexicana de Futbol.
Junto con "El Popo" Franco estaban Jaime "El Pantallas" Chávez, Víctor Elizalde y Rubén "El Gato" Chávez. El primero en debutar en Primera División fue "El Pantallas" Chávez en un partido contra León, que perdió la Ola Verde por 4-1 en el estadio de San Isidro.
El siguiente encuentro fue contra San Luis en el Estadio Plan de San Luis y debutó José Valerio Franco ganando el Laguna por dos tantos a cero.
"El Popo" Franco recibió la oportunidad de ser titular con el Laguna en la temporada 1973-1974, al mando del técnico Claudinor Barbosa, haciendo pareja en la defensa central con Pedro Salinas, el brasileño Paulo Roberto Peralta o Víctor Elizalde.
En la temporada 1974-1975 se consolidó con el Laguna y al término de la misma fue transferido al desaparecido equipo Gallos de Jalisco de la ciudad de Guadalajara, junto con Víctor Elizalde, David Salas y Rubén "El Gato" Chávez, este último pasó enseguida a los Leones Negros de la Universidad de Guadalajara.
El paquete en mención fue negociado por Ney Blanco de Oliveira , en ese entonces directivo de los Gallos de Jalisco, quien tenía un aprecio especial por los jugadores laguneros.
José Valerio Franco era un defensa central muy técnico, jugaba muy bien por arriba y por abajo, de características muy parecidas al gran internacional mexicano Jesús del Muro, mundialista en Suecia 1958, Chile 1962 e Inglaterra 1966, guardando las debidas comparaciones.
"El Popo" Franco era uno de los pocos defensas centrales que salían jugando desde su parcela con la pelota, además de que remataba muy bien de cabeza. Fue un jugador técnico y muy fino.
A su llegada a los Gallos de Jalisco, en la temporada 1975-76, hizo pareja en la defensa central con su paisano Víctor Elizalde, quien después fue transferido a Tecos de la Universidad Autónoma de Guadalajara, siendo entonces cuando "El Popo" Franco formó dupla con el brasileño Roberto Díaz.
José Valerio Franco jugó en los Gallos de Jalisco de 1975 a 1978 y al término de la temporada 1977-78 decidió retirarse, cuando aún estaba en plenas facultades.
"El Popo" Franco formó parte de una generación de jugadores laguneros que triunfó en la década de los años setentas en Primera División con varios equipos del futbol mexicano, poniendo muy alto el nombre de la Comarca.
¡Hasta la próxima!
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