Un tornado alimentado por un viento invernal inusualmente cálido dejó el viernes al menos tres muertos, varios heridos y apagones en miles de casas y comercios al cruzar el noroeste de Arkansas.
Tres personas murieron en Cincinnati, Arkansas, un poblado de unos 100 residentes a unos cinco kilómetros (tres millas) de la frontera con Oklahoma.
La tormenta tocó tierra cerca del centro de la comunidad y se reportaron "muchos heridos", dijo Josh Howerton, de la policía del condado de Washington.
Funcionarios del vecino condado de Benton dijeron que la tormenta lesionó a dos personas y provocó daños en cinco viviendas.
Varios vuelos que tenían programado aterrizar o despegar del Aeropuerto Regional de Arkansas en Highfill fueron cancelados o retrasados el viernes en la mañana, en momentos en los que las autoridades trabajaban para retirar los escombros que el tornado dejó en la pista.
La región ha sufrido un mal clima la mayor parte de la semana. La humedad del Golfo de México impulsó vientos del sur que provocaron un alza en las temperaturas. Se espera que la llegada de un frente frío baje el termómetro la mañana del sábado.
"Cada vez que tienes un cambio importante de la masa aérea, hay un clima inestable marcando las dos diferentes masas aéreas", dijo Joe Sellers, un meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología en Tulsa, Oklahoma.
Rick Johnson, uno de los encargados del manejo de emergencias en el condado de Washington, dijo que el mismo sistema climático causó daños en un poblado cercano, pero que los socorristas tenían problemas para llegar al área afectada porque había cableados eléctricos caídos.
La oficina meteorológica de Tulsa emitió un alerta de tornado para Cincinnati y poblados del área a las 6 de la mañana, nueve minutos antes de que llegara la tormenta.
