"Sólo hay dos tragedias en
La vida: una es no obtener
Lo que uno quiere;
La otra es obtenerlo."
Óscar Wilde
Ayer hubo protestas generalizadas en Grecia ante la inevitabilidad de que el Gobierno tome radicales medidas de austeridad. Tres personas murieron cuando un grupo de activistas prendió fuego con cocteles molotov a una sucursal bancaria.
Quienes participan en estas protestas piensan que el paquete de rescate de 110 mil millones de euros de la Unión Europea y el Fondo Monetario Internacional es la causa de la crisis. La verdad es que esa línea de crédito representa una soga salvadora sin la cual el gobierno griego tendría que recortar de forma todavía más rápida y radical su gasto.
La crisis financiera de 2008 y 2009 no es la razón del desplome de Grecia. Lo único que hizo la crisis fue volver más difícil para el gobierno obtener los créditos que le han permitido escapar durante años a las consecuencias de un mal manejo de la economía.
Grecia no sólo llegó a esta crisis con una deuda pública enorme, de 124 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) en 2009 (México tiene menos de 40 por ciento) sino con un brutal déficit de presupuesto de más de 13 por ciento del PIB el cual se traduce en más deuda pública cada año.
Para colmo, el Gobierno griego manipuló sus cifras oficiales para aparentar que su situación financiera no era tan desesperada. Esto ha hecho que las instituciones crediticias no tengan la confianza para seguir prestándole dinero. Si en enero el Gobierno griego debía pagar un rendimiento de 4 por ciento por sus bonos de deuda de dos años, el pasado mes de abril ya estaba cubriendo 16 por ciento. En este trágico mes de mayo, sin embargo, nadie quiere comprar bonos griegos por más alto que sea el rendimiento.
Otros países pueden tener un déficit de presupuesto elevado, como Estados Unidos, o una deuda pública muy alta, como Japón. Pero son países altamente productivos con los instrumentos para salir de sus problemas.
Grecia, en cambio, vive fundamentalmente del Gobierno. Durante años el país se ha acostumbrado a recibir subsidios de la Unión Europea y ha mantenido programas económicos que han privilegiado el empleo burocrático y castigado la inversión productiva. Grecia sigue siendo competitiva en turismo, pero en muy pocas actividades más.
Tradicionalmente los países que sufrían este tipo de desplome recurrían a las devaluaciones para darse una inyección artificial de competitividad. La depreciación de la moneda reducía el costo de la mano de obra local y esto permitía que sus empresas gozaran de una ventaja temporal frente a sus rivales externos.
Hoy Grecia ni siquiera puede recurrir a ese expediente. Desde hace años ha adoptado el euro como divisa. Esto le permitió gozar de tasas de interés muy bajas en los últimos años, pero hoy le impide devaluar. Salirse del euro, por otra parte, provocaría un desplome tal de la confianza y la inversión que la caída de la economía sería seguramente mayor a la que se registrará con el ajuste previsto, el cual tratará de bajar el déficit de presupuesto de 13.6 a 2.7 por ciento del PIB en tres años.
Grecia no tiene hoy más opción que despertar del sueño. Sus políticos pensaron que pertenecer a la Unión Europea y utilizar el euro le evitaban al país la molestia de competir. Los griegos tendrán ahora que reducir su nivel de vida y, sobre todo, aumentar su competitividad.
Ningún país del mundo puede vivir indefinidamente de la burocracia. Es muy importante que en México la lección también quede muy clara.
La decisión de Google de empezar a distribuir próximamente libros electrónicos, sumada a la creciente popularidad del Kindle de Amazon, el Reader de Sony y la iPad de Apple, apresurará el momento en que el papel sea desplazado como el soporte más popular para la lectura. Para algunos esto es una tragedia. Yo espero, sin embargo, que sea el inicio de una era de mayor lectura en el mundo a un costo ecológico mucho menor.
