Benedicto XVI viaja el 17 y 18 de abril a Malta con motivo del 1.950 aniversario del naufragio de San Pablo en el archipiélago mediterráneo, un viaje que se produce en medio de los escándalos de curas pederastas en varias partes del mundo que han salpicado al Pontífice.
Algunos de esos casos se han producido en Malta y un grupo de víctimas de abusos sexuales por parte de sacerdotes malteses se han reunido ya con el arzobispo de Malta, Paolo Cremona, y le han entregado un carta para ser recibidos por el Papa durante su estancia en la isla.
De momento se desconoce si se producirá ese encuentro, aunque, según aseguró el portavoz vaticano, Federico Lombardi, durante la presentación del viaje, Benedicto XVI siempre está dispuesto a mantener nuevos encuentros con víctimas de abusos sexuales, como ya hizo durante sus viajes a EEUU y Australia.
"No puedo anunciar ese encuentro ni tampoco excluirlo. La estancia en Malta es muy breve y el programa muy intenso", manifestó Lombardi, que reiteró la disposición del Papa a estos encuentros, "pero en un clima de recogimiento, discreción, no bajo la presión de los medios de comunicación".
En Malta, según datos de la Iglesia Católica local, 45 sacerdotes han sido investigados por abuso de menores. De esos 45, 19 fueron declarados "sin fundamento", mientras que 13 siguen todavía abiertos.
Cuatro sacerdotes fueron sometidos a proceso canónico, declarados culpables y reducidos al estado laical, y otros dos curas han muerto ya.
De entre las víctimas, una decena eran muchachos del Orfanato San José, de Santa Venera, que sufrieron abusos desde 1980. Uno de ellos, Lawrence Grech, de 37 años, ha contado ahora que los llevaron a cabo tres sacerdotes.
Grech pretende, junto con las otras víctimas del orfanato reunirse con el Papa, con el arzobispo de Malta, Paolo Cremona (lo que ha hicieron ayer) y con el "Promotor de Justicia" (fiscal) de la Congregación para la Doctrina de la Fe, el maltés Charles Sclicuna.
Grech aseguró que ellos "aman al Papa" y que no pretenden "arruinarle" la visita.
Ante la posibilidad de que se produzcan manifestaciones contra la Santa Sede y el Papa, las autoridades maltesas han reforzado las medidas de seguridad, sobre todo después de que en los pasados días varios carteles de bienvenida, de tamaño gigante, colocados en la isla con la imagen del Papa aparecieran pintados.
A Benedicto XVI le fue pintado un bigote como el de Hitler y bajo la imagen fue escrito "pederasta".
El viaje a Malta -donde según la tradición naufragó San Pablo en el año 60 cuando se dirigía a Roma- es el primero internacional que realiza este año, en el que también tiene previsto visitar Portugal (Lisboa, Fátima y Oporto) del 11 al 14 de mayo; Chipre a principios de junio, Reino Unido en septiembre y Santiago de Compostela y Barcelona, en España, el 9 y 10 de noviembre.
Esta será la tercera vez que un Pontífice viaja a Malta, tras las visitas de Juan Pablo II en 1990 y 2001, también siguiendo las huellas del Apóstol de los Gentiles.
El Papa llegará a La Valeta en la tarde del sábado 17 y tras reunirse con la autoridades maltesas en el palacio de los "Grandes Maestres" visitará la "Gruta de San Pablo", en la localidad de Rabat, donde se refugió, en el año 60, el apóstol asesinado después (en el año 67) en Roma.
El 18 de abril el Pontífice celebrará una misa en la localidad de Floriana y después se reunirá en un almuerzo con los obispos de Malta y el séquito que le acompaña.
Por la tarde se trasladará en barco desde el puerto de Kalkara hasta el puerto Grande de La Valeta, en cuya explanada se reunirá con los jóvenes isleños. A últimas horas de la tarde regresará a Roma.
Según datos facilitados por el Vaticano, Malta cuenta con 443.000 habitantes, de los que el 94,4 por ciento son católicos.
El archipiélago cuenta con nueve obispos, 853 sacerdotes, 1.082 religiosas y 85 parroquias. Está considerado uno de los países más católicos de Europa, donde el divorcio y el aborto son ilegales.
