La NASA acortó el viernes la duración de una caminata espacial a dos astronautas del Endeavour debido a la falla de un sensor de dióxido de carbono de uno de ellos, aunque concluyeron casi todas las faenas que tenían asignadas.
Habían transcurrido casi cinco de las seis horas y media que duraría la caminata espacial afuera de la Estación Espacial Internacional cuando los controladores de la misión advirtieron que no funcionaba uno de los sensores del traje espacial de Gregory Chamitoff.
El dispositivo permite a la NASA detectar un aumento excesivo de los niveles de dióxido de carbono expulsado con la respiración.
Los niveles de dióxido de carbono quizá no eran demasiado altos, pero la NASA decidió recortar la duración de la caminata espacial debido a la falta de información.
Chamitoff y su colega Drew Feustel se disponían a comenzar una tarea de 45 minutos para instalar una antena en la estación orbital, pero los controladores consideraron que demorarían demasiado. Los astronautas estuvieron de acuerdo.
El par de astronautas dedicó casi una hora a labores de limpieza y de otro tipo, como la recuperación de bolsas. La caminata espacial duró seis horas 19 minutos, sólo 11 minutos menos de lo previsto. Los astronautas dijeron que la caminata espacial fue eficaz a pesar de que la abreviaron.
"En verdad estoy muy contento como salieron las cosas hoy", dijo Chamitoff.
El estadounidense Feustel y el canadiense Chamitoff salieron del transbordador un par de minutos antes de lo programado, a las 3:10 de la mañana, cuando el Endeavour y la estación se desplazaban en el espacio sobre Filipinas.
Para Chamitoff, esta es la primera caminata espacial, a la que llamó un sueño hecho realidad.
Los astronautas del Endeavour tienen programadas cuatro caminatas en total.
