Los trabajadores reconectaron el martes los cables eléctricos a los seis reactores de la planta nuclear de Japón en la que hay una fuga de radiación, dijo la empresa que la opera, con lo que se logró un avance significativo para recuperar el control del complejo sobrecalentado.
En otro paso importante, los equipos de emergencia vaciaron unas 18 toneladas de agua de mar en un contenedor de almacenamiento que contiene combustible nuclear usado casi en punto de ebullición.
Con la operación fue posible enfriar el combustible a 50 grados Celsius (105 Fahrenheit), dijo la agencia de seguridad nuclear de Japón.
Durante los últimos dos días ha estado saliendo vapor del edificio del reactor, posiblemente transportando elementos radiactivos. La operación del martes disminuyó la posibilidad de que haya más radiación fugándose al exterior por el aire.
Tokyo Electric Power Co. (Tepco) advirtió, sin embargo, que queda mucho por hacer antes de que la planta vuelva a generar electricidad.
Los trabajadores están revisando todos los equipos adicionales en busca de daños, para asegurarse de que pueden operarse los sistemas de refrigeración con seguridad, agregó la empresa en un anuncio después de varios días de ansiosa espera por parte de la ciudadanía.
En conjunto, la conexión de los cables de energía y las maniobras de enfriamiento acercaron a las autoridades a poner fin a una crisis nuclear que ha complicado la respuesta del gobierno a los catastróficos terremoto y tsunami que devastaron la costa noreste de Japón hace 11 días.
El complejo nuclear de Fukushima Dai-ichi, dañado por ambos desastres, ha presentado fugas de radiación que posteriormente se han detectado en verduras, leche, agua potable e incluso agua de mar en Japón.
Los temores derivados de radiación significan que el impacto de los desastres iniciales ha repercutido mucho más allá de la zona del terremoto y el tsunami, donde hay cientos de miles de desplazados y cerca de 18.000 muertos.
Los habitantes que abandonaron sus hogares cercanos al complejo nuclear dañado y permanecen en el principal centro de evacuación en la ciudad de Fukushima hicieron largas filas para recibir un plato caliente de sopa de fideos. Un camión les distribuyó papel sanitario y cobijas.
Muchas de las 1.400 personas que viven en un saturado gimnasio vienen de comunidades cercanas a la planta nuclear. También expresaron preocupación por la radiación y agotamiento por la rutina como desplazadas.
"Fue un acto de Dios", dijo Yoshihiro Amano, propietario de una tienda de comestibles cuya casa se encuentra a seis kilómetros (cuatro millas) de los reactores. "Enojarse no ayuda en nada, pero estamos preocupados. No sabemos si tomará días, meses o décadas volver a casa. Tal vez nunca. Apenas empezamos a pensar en esto".
El estado de ánimo de la gente es tal que el gobernador de Fukushima rechazó acudir a una reunión ofrecida por el presidente de Tepco de manera que pudiera ofrecer disculpas públicamente.
"Lo más importante es que Tepco haga un máximo esfuerzo por superar la crisis. Por lo que rechacé la oferta", dijo el gobernador Yuhei Sato ante las cámaras de la televisora nacional NHK. "Considerando la ansiedad, el enojo y la exasperación que siente la gente en Fukushima, no hay forma de que yo acepte su disculpa", agregó.
