Cuando el 15 de enero de 2001 surgió por primera vez en la red el nombre de 'Wikipedia', sus fundadores, Jimmy Wales y Larry Sanger, no tenían idea del vertiginoso crecimiento que esta enciclopedia colaborativa tendría, ni el prestigio que ganaría entre los cibernautas.
A 10 años de su fundación, el proyecto se ha convertido en un fenómeno interesante, con unos de 17 millones de artículos en línea, con 276 idiomas, que pueden ser editados simultáneamente por cerca de mil 500 voluntarios a lo largo del planeta.
Aunque hay cierto debate en torno a su confiabilidad, la reciente campaña de donación que logró recaudar 16 millones de dólares para evitar su salida de la 'web', demuestra que aunque puede ya no ser la panacea planteada por los teóricos como ejemplo de comunicación horizontal y democrática, tiene su mérito, aceptación y validez.
Convertida en el quinto sitio más visitado en la red, el único del 'top ten' que no contiene publicidad, la enciclopedia es consultada, estiman, por unos 400 millones de personas en todo el mundo.
Su antecedente está en el denominado 'Numedia', que fracasó por el alto grado de especialización que pretendió tener, lo que lo llevó a publicar apenas unos 20 artículos en su primer año.
Recordando esta etapa, Wales y Sanger se valieron de un 'Wiki-Software', un sistema de acceso libre, con el que los usuarios pueden trabajar fácilmente sobre las páginas web, con sólo tener un navegador.
El empresario estadounidense Jimmy Wales recuerda que todo empezó como un proyecto en lengua inglesa, pero la idea prendió pronto en otros idiomas, de tal suerte que en tan sólo dos meses, fue adaptada al alemán y posteriormente al catalán.
Para sorpresa de sus fundadores, cada vez más había más textos y mejor posicionados en las búsquedas de Google, lo que fue convirtiendo a la enciclopedia 'on line' en una referencia de los crecientes usuarios de la red.
Así, lo que empezó con un equipo de 40 empleados ubicados en la ciudad de San Francisco, California (Estados Unidos), ha derivado en un gigante de la comunicación, no exento de errores, que han sido corregidos tarde o temprano.
Entre sus equivocaciones más lamentables se recuerda el caso del periodista estadounidense John Seigenthaler, quien en septiembre de 2005 denunció que en la enciclopedia se le implicaba en el asesinato de John F. Kennedy y su hermano Bobby.
La información, señala un sitio peruano en línea, estuvo colgada en Internet por varios meses, generando un enorme debate entre la comunidad de autores de 'Wikipedia' sobre su fiabilidad.
Uno de los más sonados y recientes es el que ubicó al autor sueco Tomas Transtromer, uno de los favoritos en la contienda del Nobel de Literatura 2010, como el ganador, cuando el galardón sería para el peruano español Mario Vargas Llosa.
Actualmente, los estudiosos se preguntan ¿por qué miles de autores trabajan en su tiempo libre en artículos en los que no figurará su nombre?, y, peor aún, ¿por qué ofrecen sus trabajos a un sistema al que cualquiera puede acceder, manipular e incluso acabar con él?
Un artículo de un medio alemán cita estudios del sociólogo Christian Stegbauer, profesor de investigación social empírica en Erfurt, para quien 'el motor de los wikipedianos es reunir el conocimiento de la humanidad más allá de los derechos de autor, lo cual tiene cierto atractivo".
Según esa hipótesis, a los colaboradores de wikipedia no les importa tanto la fama en el mundo exterior, sino la reputación dentro de la comunidad.
Al mismo tiempo, el investigador comprobó que 'la leyenda de la enciclopedia participativa e igualitaria (se llegó a considerar como un ejemplo de comunicación democrática y horizontal), ya no es tan cierta, ya que se conformó un ´dominio de administradores´, un pequeño círculo de colaboradores aprobados por su compromiso y que recibieron derechos especiales de la comunidad'.
"Tenemos millones de lectores pero, en comparación, pocas personas saben que pueden participar", ha señalado Catrin Schoneville, portavoz de la enciclopedia.
Lo cierto es que sigue el crecimiento de este proyecto que ahora apunta a la India y busca su expansión a través del proyecto 'wikia', que usa el software 'MediaWiki' y mantiene una colección de más de dos mil sitios 'wiki'.
Entre ellos están la Uncyclopedia, la enciclopedia satírica Historipedia; además de sitios como la 'Wookieepedia' y 'la Star Wars Wiki' en español, dos 'wikis' de 'Star Wars' en inglés y en español respectivamente, y la 'Inciclopedia'.
Otros proyectos de la Fundación 'Wikimedia', creada por Wales en 2003, son "Commons" (imágenes y multimedia); "Wikisource" (la biblioteca libre); "Wikiespecies" (directorio de especies); "Wikiversidad" (recursos de aprendizaje); "Wikcionario" (diccionario libre), "Wikinoticias" (noticias libres); "Wikiquote" (colección de citas) y "Meta-Wiki" (apoyo a los proyectos).
Los temas que maneja son tan diversos, que van desde cómo hacer unas galletas con chispas de chocolate hasta todo un tratado sobre física, química o exploración espacial.
Según el sitio Wikimedia México, el festejo por estos 10 años incluye unas 300 actividades en 104 países.
