Definen la postemporada
Las Eagles de Filadelfia, que parecían condenadas a la eliminación hace apenas unas semanas junto a varios equipos más, tienen vida aún en la contienda por un boleto de postemporada en la NFL.
A dos semanas de que concluya la campaña regular, 15 equipos están en la búsqueda de cinco boletos restantes para los playoffs. Hay siete equipos que luchan por dos cupos en la Conferencia Americana y dos conjuntos que se disputan tres pases en la Nacional.
Cuatro títulos divisionales están todavía por decidirse. Las contiendas más alocadas se observan en la División Oeste de la Americana y en el Este de la Nacional, donde una foja de 8-8 podría bastar para coronarse.
Green Bay, San Francisco, Nueva Orleáns, Nueva Inglaterra, Houston, Baltimore y Pittsburgh han asegurado sus boletos para los playoffs. Dallas (8-6), Atlanta (9-5), Detroit (9-5) y Denver (8-6) controlan su destino, lo mismo que los dos equipos de Nueva York, los Jets (8-6) y los Giants (7-7).
Filadelfia (6-8), Chicago (7-7), Arizona (7-7), Seattle (7-7), Tenesí (7-7), Cincinnati (7-7), Oakland (7-7), San Diego (7-7) y Kansas City (6-8) necesitan ganar y que sus victorias se combinen con otros resultados a fin de jugar después de la fiesta de Año Nuevo.
El hecho de que las Eagles no estén eliminadas matemáticamente representa quizá la mayor sorpresa. Se trata de un equipo al que muchos consideraban favorito para llegar al Super Bowl, pero que comenzó la temporada con una foja de 1-4 y que tenía un récord de 4-8 luego de sufrir palizas seguidas ante los Patriots y los Seahawks.
Pero dos triunfos en fila, sobre Miami y los Jets, se combinaron con derrotas de Dallas y de los Giants, para mantener con vida a Filadelfia. Ahora, harían falta sorpresas incluso mayores para que las Eagles ganen la División Este, que ha destacado por su mediocridad.
Primero, los Jets tienen que vencer el sábado a los Giants en la batalla neoyorquina. Esa misma tarde, las Eagles deben superar a Dallas. Los Jets son favoritos por tres puntos sobre los Giants, mientras que los Cowboys vencerían a Filadelfia por esa misma diferencia, según los pronósticos. Pero las Eagles aplastaron 34-7 a los Cowboys apenas el 30 de octubre.
Si vuelve a triunfar, Filadelfia ganaría la división por segundo año consecutivo en caso de que se imponga de local a Washington el 1 de enero y si los Giants doblegan a Dallas en Nueva Jersey.
Los Giants derrotaron ya a los Cowboys en Texas, la semana pasada.
"No puedes controlar todo eso", reconoció el entrenador de las Eagles, Andy Reid. "Lo que puedes controlar es salir hoy (el martes) a entrenar, lo mismo que mañana y el jueves, y el viernes, y jugar el partido. Esas son las cosas que puedes controlar, así que hay que atender eso".
Otros dos equipos de la Nacional que parecían condenados han revivido sus esperanzas en las semanas recientes. Aunque los 49ers (11-3) ganaron el Oeste a la mitad de la temporada, los Cardinals y los Seahawks no se dieron por vencidos. Arizona ha ganado seis de siete compromisos y Seattle se ha llevado la victoria en cinco de seis para reivindicarse tras un pésimo desempeño en la primera mitad de la campaña.
Ambos equipos luchan por los últimos dos boletos de comodín, pero necesitan derrotas de los Falcons y de los Lions.
"Los chicos siguen unidos y se apoyan entre sí", dijo el entrenador de los Cardinals, Ken Whisenhunt. "Es un gran paso para ser un buen equipo".
En el Oeste de la Americana, los cuatro equipos tienen posibilidades de terminar primeros. Los Broncos tienen la ventaja, pero Oakland y San Diego están tan sólo un partido atrás, y Kansas City mantuvo vivas sus esperanzas al dar la campanada y quitarle el invicto a Green Bay.
Los Titans se perdieron una oportunidad de apoderarse del último comodín en la Americana, luego de convertirse en el único equipo que ha caído en esta campaña ante los Colts de Indianápolis (1-13). Pero Ténesi no está haciendo planes para sus vacaciones y sigue buscando su primer pasaporte de playoffs desde 2008.
15EQUIPOS
De la NFL se encuentran peleando por un lugar en los play offs de la temporada 2011.
Texanos no esperan problemas ante Potros
A tan sólo un par de jornadas de que la NFL cierre su temporada regular, Texanos de Houston va a un juego que podría considerarse de trámite ante el muy mal herido Potros de Indianápolis, que apenas logró su primera victoria la semana pasada, ante Titanes de Tennessee.
Luego de 16 semanas de actividad en la Liga, Texanos es líder de la División Sur de la AFC con marca de 10 victorias y cuatro descalabros, y viene de perder el anterior juego ante Carlolina, donde dejaron una racha de siete victorias consecutivas. En los controles está el quarterback Matt Schaub, quien esta temporada ya lleva 15 pases de anotación, además que es el quinto mejor pasador de toda la liga.
Ambos equipos ya se vieron las caras en la primera jornada, en esa ocasión, Houston apaleó 34-7 a Indianápolis, con lo que inició un calvario que, al menos anímicamente, terminó el fin pasado con una victoria moral ante la increíble racha negativa que acarreaban.
Pero los problemas están lejos de terminar para Potros, pues ayer se confirmó que su jugador estrella, el mariscal Peyton Manning tardará todavía para regresar a los trabajos con el equipo, de momento tiene confirmada su exclusión de la liga por el resto de la temporada.
Lo anterior por una operación en el cuello a la que se sometió en septiembre pasado, sin embargo, ya había habido rumores de que se le vio lanzando algunos pases la semana pasada, aunque ayer el entrenador del equipo, Jim Caldwell, negó que fuera a regresar pronto.
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