Un triunfo sobre San Diego, el sábado, asegurará a los Leones un boleto de comodín a los playoffs por la Conferencia Nacional. (EFE)
La última vez que los Leones de Detroit estuvieron tan cerca como ahora de avanzar a una postemporada, tenían todavía en sus filas a muchos compañeros del legendario Barry Sanders.
El ex running back es ahora un miembro del Salón de la Fama, un recinto al que difícilmente podrá ingresar algún jugador de las generaciones posteriores de los Leones. Detroit ha sido reconstruido por el gerente general Martin Mayhew y por el entrenador Jim Schwartz, y un triunfo sobre San Diego, el sábado, asegurará a los Leones un boleto de comodín a los playoffs por la Conferencia Nacional.
Desde 1999, cuando se clasificaron a la postemporada con una foja de 8-8 -un año después del retiro de Sanders-, los Leones han tenido sólo un año con más triunfos que derrotas (9-7 en el 2000) y han terminado seis veces en el último lugar.
"Cuando uno piensa en lo que ha pasado en los últimos 10 años, lo que ha sufrido esta organización, la ciudad y los aficionados, siente que es grandioso llegar a los playoffs y tener una campaña exitosa", dijo el tackle Jeff Backus. "La gente ha esperado mucho tiempo. Yo he esperado toda mi carrera para lograr esto".
Backus se unió a Detroit en el 2001 y, siete años después, formó parte del único equipo que ha tenido una foja de 0-16 en la historia de la NFL. Estos nuevos Leones, encabezados por el receiver estelar Calvin Johnson y por el tackle defensivo Ndamukong Suh, quien suele acaparar los titulares de la prensa, comenzaron la temporada con 5-0 y luego se metieron en un bache.
Pero si vencen a San Diego tendrán un récord de 10-5. Y estarán en los playoffs.
"Estoy orgulloso de ser un León de Detroit", dijo Backus. "Me enorgullece lo que hacemos aquí y el énfasis que ponemos en tratar de mejorar. Todo eso está dando frutos. Tenemos que terminarlo de la forma correcta".
Lo mismo tratará de hacer San Diego. Los Cargadores (7-7) tienen todavía esperanzas de colarse a los playoffs, luego de enhebrar tres victorias consecutivas.
"Sí, pienso que los dos equipos tomamos esto como un partido adelantado de la postemporada", dijo, Philip Rivers. "Ellos avanzarán si ganan. Si nosotros ganamos, seguiremos con vida, así que es un gran partido para ambos equipos".
Acción
Actividad navideña de la NFL.
n La semana 16 comenzó el jueves, cuando los Potros de Indianápolis vencieron a los Texanos de Houston, gracias a un pase de anotación de Dan Orlovsky a 19 segundos del final.
n Debido a la Navidad, casi todos los partidos se realizarán el sábado. Y una buena parte tiene implicaciones para los playoffs.
n El domingo por la noche Green Bay recibe a Chicago.
