Dueños dan el primer paso

- Los dueños de la NFL votaron ayer por una mayoría arrolladora a favor de un acuerdo tentativo de 10 años, para poner fin al cierre patronal, a la espera de que el convenio reciba también el visto bueno de los jugadores.

La votación fue de 31-0, con la abstención de los Raiders de Oakland, luego de un día de reuniones en un hotel del área de Atlanta. Mientras los dueños discutían algunos de los términos, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, habló por teléfono varias veces con el líder de la Asociación de Jugadores, DeMaurice Smith. La última de esas llamadas fue para darle los resultados de la votación antes de que se anunciaran.

"Ojalá que podamos trabajar en forma rápida y expedita para que este acuerdo se realice", dijo Goodell. "Es tiempo de volver al futbol (estadounidense). Eso es lo que quieren todos aquí".

Los jugadores deben todavía aprobar el contrato y deben restablecer su sindicato rápidamente para que el acuerdo se sostenga, informó la NFL. Los agremiados no votaron el miércoles por un contrato completo, porque quedaban asuntos sin resolver. Planean ofrecer una conferencia telefónica el jueves, más tarde.

Sin embargo, Smith escribió un correo electrónico a los 32 representantes de los jugadores, poco después de la decisión de los dueños.

"Algunos temas que necesitan ser negociados en forma colectiva siguen abiertos; otros asuntos, como la compensación de los trabajadores, asuntos económicos y las cláusulas por la terminación de un contrato, siguen sin resolverse. No hay acuerdo entre la NFL y los jugadores en este momento. Estoy ansioso por tener nuestra llamada esta noche".

Varios jugadores escribieron en sus cuentas de Twitter, expresando oposición a la propuesta aprobada por los dueños. El safety de los Steelers de Pittsburgh, Ryan Clark, escribió: "Los dueños quieren que ustedes crean que han sido extremadamente justos en todo y que están entregando una rama de olivo para resolver esto".

El cierre de cuatro meses representa el primer paro de labores de la NFL en 1987.

El primer partido del calendario de pretemporada, el juego del Salón de la Fama previsto para el 7 de agosto, entre Chicago y San Luis, fue cancelado ayer.

"Hay muy poco tiempo", dijo Goodell. "Desafortunadamente, no vamos a ser capaces de jugar el partido este año".

Las instalaciones del equipo abrirán el sábado, y el nuevo año de la liga comenzará el miércoles, señaló el comisionado. Todo ello depende de que los jugadores aprueben también el acuerdo.

Los dueños ejercieron una cláusula de rescisión del viejo contrato colectivo en el 2008, lo que preparó la escena para el conflicto actual. El nuevo contrato no incluye esa cláusula.

"No puedo decir que logramos todo lo que queríamos en el acuerdo", dijo el propietario de los Giants de Nueva York, John Mara. "Estoy seguro de que los jugadores dirán lo mismo... Lo mejor de esto es que nuestros aficionados no tendrán que escuchar nada sobre las relaciones laborales durante otros 10 años".

El antiguo contrato colectivo expiró el 11 de marzo, cuando se rompieron las negociaciones entre el sindicato y la directiva. Los dueños declararon el cierre patronal horas después. Desde entonces, los clubes no han podido comunicarse con sus jugadores actuales. Los agremiados, incluidos los que fueron elegidos en el reclutamiento colegial en abril, no han podido firmar sus contratos, y los equipos no pagaron el seguro de salud de los jugadores.

El marco básico para el nuevo modelo económico de la liga, incluida la forma de dividirse más de 9,000 millones de dólares en ingresos anuales, se estableció durante una serie de negociaciones, la semana pasada.

"Estas cosas, por su naturaleza misma, no deberían ponerlo a uno necesariamente feliz cuando sale por la puerta. Fue una negociación", dijo el dueño de los Cowboys, Jerry Jones. "No quiero sonar negativo, pero no es como si la Navidad hubiera llegado".