"Es más fácil desintegrar un átomo que un prejuicio."
Albert Einstein
Ucha gente pensaba que con el acuerdo para elevar el techo de la deuda de Estados Unidos, el cual se logró el último día posible, el 2 de agosto, habían quedado atrás las amenazas para la economía mundial. El desplome que registraron ayer los mercados bursátiles demostró que el problema es más profundo y no se resuelve simplemente con subir el límite de la deuda pública de la mayor economía del mundo.
Por primera vez en meses los inversionistas están mostrando temor de que la economía de Estados Unidos, y con ella la del mundo, se hunda en una segunda recesión. La gente recuerda que en 1938, cuando ya parecía que la Gran Depresión que empezó en 1929 había quedado atrás, se registró una nueva y profunda contracción. Por eso se registró ayer un desplome, el peor desde octubre de 2008, que tuvo lugar en medio de la anterior recesión.
Las ventas fueron generalizadas. Casi ninguna acción en el mundo se salvó. La Bolsa Mexicana cayó 3.37 por ciento. También cayeron el petróleo y el oro, que han sido refugio en estos tiempos de incertidumbre. El peso mexicano perdió terreno y el tipo de cambio frente al dólar rebasó la barrera psicológica de los 12 por dólar.
Los inversionistas buscaban dólares en efectivo. Cash is king, "El efectivo es rey", era la frase dominante, característica de momentos de crisis. Bank of New York Mellon, un banco de custodia que guarda efectivo, anunció que empezaría a cobrar una cuota a sus clientes que hayan aumentado de forma importante sus depósitos en efectivo en los últimos tiempos.
Paradójicamente, las empresas están reportando resultados buenos o excelentes para el recientemente finalizado segundo trimestre de este 2011. Apenas ayer GM, General Motors, reportó un aumento de 89 por ciento en sus utilidades debido a mayores ventas, 19 por ciento, pero también por mayores márgenes sobre los vehículos.
Otras empresas están mostrando cifras igualmente fuertes. Incluso las aerolíneas, perennes perdedoras en tiempos difíciles, particularmente cuando los precios del petróleo alcanzan niveles altos, están generando utilidades. Las grandes firmas del mundo cuentan con fuertes posiciones de efectivo, pero no se atreven a invertir en proyectos productivos por temor a lo que pueda venir en el futuro. No sólo la confianza de los directivos está afectada, también la de los consumidores, por lo menos en Estados Unidos y Europa.
El problema es que los gobiernos empiezan a tomar medidas proteccionistas o de manipulación cambiaria similares a las que hicieron más profunda la gran depresión de la década de 1930. Japón, por ejemplo, ha intervenido esta semana en los mercados cambiarios para devaluar al yen, que se había venido fortaleciendo ante el dólar.
La crisis del techo de la deuda ha generado desconfianza en el valor de los bonos del tesoro de Estados Unidos. El déficit de gasto público acumulado en la Unión Americana y en muchos países de Europa provoca el temor de que el mundo caiga en una crisis que nadie pueda ya detener. Hay miedo también de que el mundo desarrollado, y particularmente Estados Unidos, caiga en un estancamiento prolongado como el que ha vivido Japón en las últimas dos décadas.
La gran esperanza hasta este momento es el efectivo acumulado por las grandes empresas. Si la actitud sobre el futuro cambiara, hay suficiente dinero en las arcas empresariales para realizar inversiones que generen un crecimiento económico importante en tiempo breve. El problema, como lo señalaba Albert Einstein hace años, es que "es más fácil desintegrar un átomo que un prejuicio".
PABLO SALAZAR
Se ha presentado una nueva acusación en contra del exgobernador de Chiapas Pablo Salazar, ahora por la muerte de unos recién nacidos en el Hospital Regional de Comitán en 2002 y 2003. Habrá que estudiar los méritos del caso. Pero cada vez parece más que Salazar está siendo objeto de una persecución política.
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