Lindsay Lohan y el rapero 50 Cent podrían no encabezar la lista de ciudadanos modelo, pero Christine Adrian desea que sus alumnos de secundaria analicen el porqué.
Ambas celebridades aparecieron en las primeras planas de los periódicos cuando se metieron en problemas con la Policía, pero a la vez ambos apoyan activamente a varias organizaciones humanitarias.
¿Esas obras buenas contrarrestan las malas?, preguntó Adrian a sus alumnos.
La mayoría de sus estudiantes respondieron "no" después de investigar esa pregunta, pero fueron más indulgentes con el nadador Michael Phelps y la cantante Mary J. Blige, cuyas infracciones a la ley fueron consideradas de menor peso que la labor positiva que realizan.
Todo forma parte de las lecciones de Adrian sobre la importancia de los ciudadanos, tema sobre el que ella cree que los estudiantes no saben lo suficiente en la actualidad.
Adrian, profesora desde hace 10 años en la secundaria Jefferson y jefa del departamento de estudios sociales, de nuevo está siendo honrada por sus métodos de enseñanza innovadores, esta vez a nivel nacional como la Maestra Sobresaliente del Año en Estudios Sociales de Secundaria. El premio del Consejo Nacional para los Estudios Sociales conlleva 2,500 dólares.
El Instituto Gilder Lehrman de Historia Estadounidense la nombró el año pasado Maestra del Año de Historia de Illinois. También ha ganado galardones del History Channel por un proyecto curricular que desarrolló en torno a Abraham Lincoln y la memoria colectiva y de parte de la Liga de Mujeres Electoras por la participación de la secundaria Jefferson en unos comicios nacionales simulados en 2008.
"Es necesario que los chicos vean que la historia es importante, porque mantiene a nuestra sociedad funcionando", afirmó.
En sus clases de historia y estudios sociales, Adrian incorpora el estudio de gente común con la que los alumnos se sientan vinculados, de forma que "puedan verse dentro de la historia".
"Son las personas comunes y corrientes las que hacen que la sociedad funcione", agregó.
Amos Lee, que da clases con Adrian, dijo que ella tiene la capacidad de hacer que a los estudiantes les "importen cosas de las que ni siquiera podrían estar conscientes que les importan".
Adrian utiliza algunos recursos tecnológicos para hacer llegar su mensaje a los estudiantes, aunque también se asegura de que lean mucho.
Una herramienta es "edmodo", una red segura de aprendizaje social en la que los estudiantes y los maestros pueden analizar en conjunto lecciones o ideas.
Allí es donde sus alumnos debatieron la pregunta sobre si algunas celebridades eran buenos ciudadanos tras investigar en internet acerca de Lohan (arrestada por múltiples violaciones a la ley de consumo de drogas); Phelps (detenido por conducir ebrio y por consumir marihuana); 50 Cent (cargos por armas) y Blige (acusada de golpear a su esposo).
La tecnología es crucial para grupos de estas edades, pues la mayoría de los estudiantes están acostumbrados a textear, navegar en internet o utilizar Facebook fuera del salón de clases, dijo Adrian.
La profesora también desea cerrar la brecha digital. Algunos de sus alumnos apenas han tocado una computadora y necesitan saber cómo usar internet, juzgar el contenido que encuentren y "pensar por sí mismos".
Adrian es el tipo de maestra que los alumnos suelen visitar años después de que se graduaron, dijo la directora Susan Zola.
"Hace que los estudiantes tengan un elevado nivel de participación y los alienta a pensar críticamente, a escribir críticamente y a hallar vínculos (de los temas de estudio) con el mundo real", afirmó Zola.
