El científico estadunidense Bruce A. Beutler, el luxemburgués Jules A. Hoffmann y el canadiense Ralph M. Steinman ganaron hoy el Premio Nobel de Medicina y Fisiología 2011 por sus aportaciones en el campo de la inmonología y las vacunas.
La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo concedió el galardón a los tres científicos por sus investigaciones en el sistema inmunológico, lo que ha permitido el desarrollo de vacunas contra enfermedades infecciosas o abrir nuevas vías en la lucha contra el cáncer.
Beutler y Hoffmann compartirán la mitad del premio por su descubrimiento sobre la activación de la inmunidad innata, mientras la otra mitad del galardón será para Steinman por su descubrimiento de las células dendríticas y su papel en la inmunidad adaptativa.
'Beutler y Hoffmann descubrieron que las proteínas del receptor pueden reconocer a estos microorganismos y activar la inmunidad innata, el primer paso en la respuesta inmune del cuerpo', dijo el comité en un comunicado.
'Steinman descubrió las células dendríticas del sistema inmune y su capacidad única para activar y regular la inmunidad adaptativa, la última etapa de la respuesta inmune durante el cual los microorganismos son eliminados del cuerpo', indicó.
Los trabajos de los tres científicos han ayudado a poner las bases de fundaciones para la llamada inmunoterapia contra el cáncer, que enseña al propio sistema inmunológico a combatir las células tumorales.
Un mejor entendimiento de la complejidad del sistema inmune también aporta pistas para el tratamiento de las enfermedades inflamatorias, tales como el reuma o la artritis, donde el sistema inmune acaba atacando al propio cuerpo.
Beutler nació en 1957 en Chicago (Estados Unidos) y trabaja en el Instituto de Investigación Scripps de California, mientras Hoffmann, nacido en Luxemburgo en 1941 y de nacionalidad francesa, es presidente de la Academia de las Ciencias de Francia desde 2007.
En tanto, el científico Steinman, nacido en 1943 en Montreal (Canadá), es profesor en la Universidad Rockefeller de Nueva York.
El año pasado, el Premio Nobel de Medicina fue concedido al británico Robert G. Edwards por sus avances pioneros en el tratamiento de la infertilidad a través de las terapias de reproducción asistida y el desarrollo del procedimiento de fecundación in vitro.
El Premio Nobel de Medicina, uno de los cinco premios Nobel instituidos por el sueco Alfred Nobel, ha sido otorgado a 196 científicos desde su creación en 1901.
El galardón de Medicina fue el primer Nobel que se anuncia esta semana, pues mañana martes se conocerá el de Física, el miércoles el de Química, el jueves el de Literatura, el viernes el de la Paz y el siguiente lunes el de Economía.
Los premios, dotados con 10 millones de coronas suecas cada uno (1.4 millones de dólares), serán entregados el próximo 10 de diciembre, coincidiendo con el aniversario de la muerte de su creador, en una doble ceremonia en Estocolmo y Oslo.
