Condecoracón. Barack Obama califica a Gates como un humilde servidor de la patria.
El presidente Barack Obama sorprendió al secretario de Defensa saliente Robert Gates con la Medalla Presidencial de la Libertad, el mayor honor que un mandatario le puede dar a un civil.
"No puedo pensar en una mejor manera de expresar el agradecimiento de la nación a Bob Gates, que otorgándole este reconocimiento especial", dijo Obama cuando le pidió que se acercara para recibir el premio. El secretario lleva cuatro décadas de servicio público, de las cuales los últimos cuatro años y medio estuvo al frente del Pentágono.
Visiblemente emocionado, Gates bromeó que "debí haber sabido que el presidente se estaba volviendo bastante bueno en esto de las operaciones secretas", al parecer una referencia a la redada secreta en Pakistán el mes pasado en la que murió el líder terrorista Osama bin Laden.
Gates dijo que su período como secretario de Defensa, durante el cual supervisó las guerras en Irak y Afganistán y la reciente operación militar de Estados Unidos en Libia, "ha sido el mayor honor y privilegio de mi vida y por eso siempre estaré agradecido".
Agradeció a los dos presidentes a los que sirvió como secretario: el republicano George W. Bush y el demócrata Obama. El jueves fue su último día en el puesto. En una ceremonia al aire libre en el Pentágono para conmemorar su retiro, Obama llamó a Gates un humilde patriota, un hombre decente con sentido común y uno de los mejores servidores públicos de la nación. También dijo que lo considera su amigo.
Gates empezó como secretario de Defensa en diciembre de 2006 bajo el gobierno de Bush. Lo reemplazará Leon Panetta, quien deja la dirección de la CIA.
Ayer, el Senado de Estados Unidos aprobó de manera unánime el nombramiento del general David Petraeus como nuevo director de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), en la que sucederá a Leon Panetta recientemente nombrado jefe del Pentágono.
Petraeus, con más de 37 de experiencia en el Ejército estadounidense, era desde junio de 2010 el comandante en jefe de las tropas aliadas dirigidas por Estados Unidos en Afganistán.
