Un equipo internacional de investigadores se encuentra en el Ártico en busca de hollín. Con frecuencia este mar congelado es visto como un enorme territorio blanco y vacío, pero los científicos creen que una delicada capa de hollín, invisible en su mayor parte, está causando que absorba más calor.
Quieren descubrir si ésa es la razón principal del reciente y veloz calentamiento del Ártico, lo cual podría tener un impacto a largo plazo sobre el clima del mundo. El hollín, o carbono negro, es producido por los motores de automóviles y camiones, aeronaves, incendios forestales y las estufas a base de madera o carbón.
"El Ártico funge como el aire acondicionado del planeta", explicó Patricia Quinn, de la Administración Nacional de los Océanos y la Atmósfera (NOAA, por sus siglas en inglés), una de las participantes en la investigación. El calor proveniente de otras partes de la Tierra pasa al Ártico al circular en el aire y el agua de los océanos, y al menos algo de ese calor puede irradiarse al espacio. Al mismo tiempo, el hielo y la nieve reflejan parte del calor proveniente del Sol -que en otros lugares tiende a ser absorbido-, lo cual permite que los casquetes polares sirvan como agentes de enfriamiento para la Tierra.
Pero eso podría estar cambiando. En los últimos años, el Ártico ha estado calentándose con más rapidez y, señaló Quinn, su "calentamiento no sólo tiene implicaciones para los osos polares, sino para todo el planeta".
