Unos quinientos ancianos de una localidad de Valencia, en el este de España, todos de entre 76 y 92 años de edad, se enfrentan al posible pago de una multa de 600 mil euros (815 mil dólares) por jugar a las cartas y partidas de bingo con apuestas de entre 10 y 20 céntimos (13 y 27 centavos de dólar).
Ahora, los viejos han tenido que romper con su tradición porque se enfrentan a la posible multa por apostar dinero fuera de un local autorizado.
Se trata de los socios de la Peña de Amigos de la Tercera Edad del Puerto de Sagunto (Valencia), unos 500 en total, quienes se defienden contando que el dinero que recaudan se destina a pagar los gastos de mantenimiento del local y nada más.
Es aquí donde la conducta de estos jubilados podría entrar en conflicto con la Ley regional valenciana que regula el juego y las apuestas y que limita juegos como el bingo a locales previamente autorizados. La Consejería de Economía, Hacienda y Empleo es la que tramita el procedimiento.
La ley, que contempla sanciones de hasta 600.000 euros para los casos más graves de organización de juegos de este tipo sin permiso, excluye no obstante de esta prohibición los juegos de "puro pasatiempo" que no sean objeto de explotación lucrativa por los jugadores.
El vicepresidente de la Peña, Manuel Ríos, explicó a Efe que son sólo un grupo de jubilados sin ánimo de lucro y que con el dinero que recaudan se paga el local, la oficina y el bar. "Pero nunca -insiste- tenemos más dinero".
Incluso recuerda que han llegado a destinar dinero para actos benéficos, como los 2.700 euros (unos 3.600 dólares) que entregaron a los damnificados por el terremoto de Haití.
Rafael Chinchilla, uno de los vocales de la peña, dice que reunirse y jugar es para ellos "una terapia, porque hay gente mayor que necesita estar entretenida".
Es "injusto lo que esta pasando", destaca María Garrido, otra socia, quien resalta que no tienen ánimo de lucro porque todos los gastos los pagan ellos.
Se supone que a la peña van a relajarse "y aquí estamos, nerviosos, porque la Policía no avisa y cuando te das cuenta están en mitad de la sala", añade María, quien lamenta que sin recaudación del juego no se puede mantener el local: los gastos mensuales ascienden a mil 600 euros (dos mil 170 dólares).
El jubilado Pedro Parrilla ve "muy mal" lo que está pasando porque "se están metiendo con la gente mayor" y si la denuncia llega a hacerse efectiva supondría la ruina: "Iríamos a la cárcel todos para pagar esto".
No es la primera vez que esta peña se encuentra con una situación similar, ya que en 2000 recibieron una multa de 200 mil pesetas (mil 630 dólares) por jugar al bingo en las mismas instalaciones, pero la justicia les dio la razón y les devolvieron el dinero de la multa, con intereses incluidos.
Fuentes de la Consejería de Economía, Hacienda y Empleo rehusaron ofrecer detalles sobre el caso o el alcance de la posible sanción, y aseguraron a Efe que se ha seguido el procedimiento habitual después de que la Policía levantara un acta.
