Miles marcharon sobre edificios de gobierno y chocaron con las fuerzas de seguridad en ciudades de todo el país el viernes, en las protestas antigubernamentales más violentas en Irak desde que el malestar político empezó a extenderse por todo el mundo árabe.
En dos ciudades del norte, las fuerzas de seguridad que intentaban contener al público acabaron disparando y mataron a seis manifestantes. En Bagdad, los manifestantes abatieron vallas, apedrearon a la fuerza pública y se enfrentaron en numerosas ocasiones con los agentes del orden.
"Queremos una buena vida como seres humanos, no como animales", dijo Jalil Ibrahim, de 44 años, uno de los 3,000 manifestantes congregados en Bagdad.
La capital de Irak quedó prácticamente paralizada. Los soldados, desplegados en grandes contingentes, registraron a los opositores que intentaban llegar a la Plaza de la Liberación y cercaron el lugar y las calles aledañas con alambre de púas.
El refuerzo de la vigilancia refleja la preocupación de las autoridades iraquíes de que las manifestaciones pudieran cobrar fuerza como lo hicieron en Egipto y Túnez.
Varios helicópteros militares sobrevolaron la plaza mientras diversos vehículos y camiones de las fuerzas armadas tomaron posiciones en ese lugar, donde unos 600 manifestantes con banderas iraquíes gritaban "No al desempleo" y "No al mentiroso de al-Maliki" en referencia al primer ministro Nuri al-Maliki.
La concentración fue comentada durante varias semanas por grupos en Facebook y otras redes sociales de internet, como ocurrió en Túnez y Egipto. Es posible que aumente el número de personas en la manifestación luego de las tradicionales oraciones del viernes.
Las manifestaciones ocurrieron desde la ciudad norteña de Mosul al puerto meridional de Basora, indicio de la ira generalizada que sienten muchos iraquíes ante la imposibilidad del gobierno de mejorar sus vidas.
Los manifestantes en la norteña ciudad de Hawija, a 240 kilómetros (150 millas) al norte de Bagdad, intentaron asaltar el ayuntamiento, dijo el concejal Alí Hussein Salih.
Las fuerzas de seguridad que intentó detener a la multitud acabó disparando, matando a tres manifestantes e hiriendo a 15, dijeron las autoridades locales. El ejército iraquí acudió finalmente al lugar y restableció el orden.
Unas 1.000 personas con la policía en la ciudad occidental de Faluya, a 65 kilómetros (40 millas) al oeste de Bagdad, dijeron varios testigos. Y en la ciudad meridional de Karbala, unos 1,000 manifestantes coparon las calles en demanda de mejores servicios.
