La NFL no es perfecta

NUEVA YORK, NY.- Nunca la frase clásica de la NFL que reza "ganar nuestra división es nuestra primera meta" había sido más adecuada. Basta con preguntarle a los suertudos Seahawks de Seattle.

O habría que preguntarle a los Giants de Nueva York y los Buccaneers de Tampa Bay, dos equipos con al menos 10 victorias que se quedaron fuera de los playoffs, mientras que los Seahawks, con foja de 7-9, lograron clasificarse. No sólo eso, sino que además serán locales en el partido del próximo sábado ante los Saints de Nueva Orleáns, los actuales campeones del Super Bowl, que terminaron la temporada con foja de 11-5.

La NFL sigue enamorada de su estructura divisional, poniendo un fuerte énfasis en sus partidos intradivisión. Es tan grande este enamoramiento en sin importar lo que esté pasando en otros lados, el campeonato divisional es garantía de ser anfitrión de por lo menos un partido de postemporada.

Ésa fue la recompensa para Seattle pese a su temporada con más partidos perdidos que ganados: cuatro de sus victorias fueron dentro de la División Oeste de la Conferencia Nacional, mejor que la de los Rams, que tuvieron foja de 3-3 y convirtieron a los Seahawks en los primeros ganadores de división con foja perdedora en la historia de la liga.

Esto además generó un debate sobre la justicia de este sistema.

"No es un tema nuevo. Hemos considerado muchas alternativas para nuestro formato de playoffs, incluyendo la posibilidad de colocar una preclasificación de todos los equipos que van a la postemporada basados en sus fojas tan pronto como logren clasificarse a los playoffs.

"Tengo la seguridad que esto generará una consideración adicional por parte de la comisión de competencias y de nuestros miembros en el receso de la campaña. Como todos los sistemas, hay ventajas y desventajas", agregó Goodell.

Los Gigantes tienen una amplia experiencia en las desventajas, sobre todo si se toma en cuenta que ellos despedazaron por 41-7 a los Seahawks en Seattle el 7 de noviembre, un triunfo que no tuvo casi nada de relevancia en las clasificaciones a los playoffs.

"Apesta, es lo único que puedo decir", afirmó el guardia Chris Snee. "Uno obtiene 10 victorias y uno puede creer que cuenta con un equipo contendiente a los playoffs, pero no tenemos a nadie a quien culpar, sino a nosotros mismos".

Muy cierto. Ningún equipo desperdició tantas oportunidades de ganar su división que los Giants, que vencían por 31-10 de locales a los Egles de Filadelfia a mediados del cuarto período el mes pasado y terminaron perdiendo el partido por 38-31. Los Eagles ganaron el título de la División Este de la Conferencia Nacional.

Luego los Giants cayeron ante Green Bay, y con ello le dieron a los Packers la ventaja en los criterios de desempate para el segundo boleto comodín de la Conferencia Nacional; Nueva Orleáns ganó fácilmente el primero.

¿Existe la posibilidad de que cambie el sistema?

Una mejora que se podría dar es que un equipo comodín con una mejor foja que el ganador de la división sea el anfitrión del partido de playoffs. Los cuatro equipos visitantes de este fin de semana tienen argumentos para decir que merecen ser locales, al tener más victorias que sus rivales.

No sólo los Santos tienen cuatro victorias más que los Halcones Marinos; los Jets (11-5) tienen mejor balance que sus anfitriones del sábado, los Potros de Indianápolis (10-6). Lo mismo ocurre con los Cuervos de Baltimore (12-4) que tienen mejor foja que los Jefes de Kansas City (10-6).

Los Empacadores y las Águilas tienen foja idéntica de 10-6, pero Green Bay venció a Filadelfia en el primer partido de la temporada y el partido del domingo será en Filadelfia.

Quizás todo esto se trate únicamente de una aberración.

“Es un año poco común en el que un equipo ganó su división con una foja mediocre”, afirmó el entrenador de los Gigantes, Tom Coughlin.