Mini Super Bowl para empezar

Más allá del monumental escenario para un concierto de rock en el estacionamiento del Lambeau Field serán desplegadas dos grandes mantas, con las imágenes de Aaron Rodgers y Drew Brees, frente al estadio.

Los hoteles estarán llenos, las escuelas cerrarán temprano. Habrá mucha carne asándose en las parrillas y muchas más cervezas enfriándose en las hieleras.

Y numerosos aficionados al futbol estadounidense harán caso omiso del discurso que el presidente Barack Obama tiene previsto pronunciar hoy jueves, para abordar el asunto de la generación de empleos. Kid Rock ofrecerá el concierto previo al partido, que se considera relevante, pese a ser apenas el primero de la campaña y a disputarse en una ciudad considerada un mercado pequeño de la NFL.

Rodgers y Brees son los últimos dos que han conseguido el premio al Jugador Más Valioso del Super Bowl. Cada uno estará al frente de la ofensiva de su equipo para el encuentro de hoy. Para la liga, el partido representará una oportunidad de disipar cualquier resentimiento que prevalezca tras una pausa llena de negociaciones agrias y tensas, que sin embargo tuvieron éxito al final.

Para los Saints y los Packers, es la oportunidad de enviar desde el comienzo un mensaje de que aspiran a un nuevo título.

Greg Jennings, receptor de los Packers, ha considerado que el partido es un “minisuperbowl”, pero Rodgers, el mariscal de campo, no está tan seguro.

“Se siente como un partido importante, como un partido de los playoffs”, dijo Rodgers. “No quiero decir que es como un Super Bowl”.

Brees, el quarterback de Nueva Orleáns, sabe que una victoria o una derrota en el encuentro podrían carecer de importancia para el resto de la temporada. “Estoy seguro de que nos van a hacer preguntas sobre las implicaciones futuras que este partido tendrá para los playoffs, y todo eso”, dijo Brees. “Nos consideramos un gran equipo y un aspirante al título, lo mismo que ellos. El hecho es que esto es sólo un partido, el primero de la temporada, en jueves por la noche y transmitido por la televisión nacional. Pero sigue siendo sólo un partido”.

Después de que la derrota sorprendente del año pasado ante Seattle impidió que los Saints repitieran como campeones, Brees sabe el escrutinio que debe soportar un equipo que se corona en el Super Bowl.

“Cuando pierdes, es como si la gente estuviera esperando que algo malo te ocurra para señalarte, ‘te lo dije’’’, comentó Brees. “Hay presión y crecen las expectativas después de ganar el Super Bowl”.

Lo que Brees no sabe es cómo serán afectados los equipos por la larga inactividad que se derivó del paro patronal. Los Saints realizaron entrenamientos informales durante el cierre, organizados por Brees. Los Packers no lo hicieron.