Asombrosa conjunción. Un miembro del STS-135 Atlantis, tomó esta imagen desde una ventanilla donde se observa la luz de la Aurora Austral, los paneles de la Estación Espacial Internacional y el brazo robótico del transbordador espacial.
El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, dijo que su país se encuentra en una nueva era emocionante que expandirá las fronteras de la exploración espacial y los vuelos tripulados hacia Marte, durante una conversación telefónica con los tripulantes de la misión Atlantis y de la expedición 28 a bordo de la Estación Espacial Internacional, que orbita a más de 380 kilómetros de la Tierra.
En el marco de la última misión de la era de los transbordadores, Obama les dijo a los 10 habitantes de la EEI que eran un orgullo para los habitantes de la Tierra y reconocía a los astronautas de la agencia espacial estadounidense por representar el coraje y el espíritu de aventura que caracterizó a su programa.
"Mantendremos el honor de lo que significa nuestro viaje aquí hasta que ocurra un vuelo comercial tripulado a la Estación Espacial Internacional", dijo el comandante de la misión STS-135, Chris Ferguson.
La NASA se ha encargado de derribar las incógnitas sobre lo que seguirá ante el fin del programa más importante de vuelos espaciales tripulados que ha tenido hasta ahora. Al respecto el presidente Obama dijo que instruyó a la agencia para que trabaje para llevar a su país a Marte.
"He instruido a la NASA para que desarrolle una ambiciosa plataforma con nuevas tecnologías y sistemas que nos puedan llevar más allá de la Tierra, y eventualmente llevar a humanos a Marte. Sólo quiero decirles que estoy muy orgulloso de ustedes, felicitaciones a la NASA, a todos los compañeros de otras naciones, al equipo del programa de transbordadores, pues con esta misión ustedes son parte de la historia", dijo Obama.
LO QUE VIENE La agencia prepara la cápsula Orión, diseñada para trasladar a cuatro astronautas en misiones de 21 días al espacio. Además no dejará del todo la EEI, pues seguirá enviando a especialistas para que desarrollen experimentos en el módulo que pertenece a EU.
Las misiones se centrarán en investigaciones en robótica e ingeniería, aunque tendrán que pagar 50 millones de dólares por el "pasaje" de cada astronauta que desee enviar a bordo de una nave rusa Soyuz.
Mientras desarrolla estos y otros proyectos, la NASA firmó un convenio con cuatro empresas privadas para que se encarguen de los siguientes vuelos tripulados. Durante la llamada se tocó el tema después de que el presidente Obama reconociera las innovaciones que la NASA ha hecho y que se concentrará en ellas con miras a Marte o un asteroide.
Obama también felicitó a la tripulación rusa por cumplir 36 años del primer vuelo de una sonda de ese país a Marte.
"La tripulación en la Estación es muy internacional en este momento, estamos representando a tres agencias espaciales, NASA (EU), Roscosmos (Rusia) y JAXA (Japón), todos hacemos nuestro mejor trabajo", comentó el cosmonauta Andrey Borisenko.
10
PERSONAS
Habitan actualmente la Estación Espacial Internacional.
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