Al planear su protección contra un maremoto, los directivos de la hoy averiada planta nucleoeléctrica de Japón descartaron evidencia científica de que una ola gigantesca podría dañar sus instalaciones, de acuerdo con una investigación.
El exceso de confianza mostrado por la Tokyo Electric Power Co. (TEPCO) derivó de una serie de suposiciones demasiado optimistas cuya conclusión fue que la Tierra no podría liberar la cantidad de fuerza que desató hace dos semanas y que puso al complejo de seis reactores de Fukushima Dai-ichi al borde de múltiples fusiones.
En lugar de que los reactores permanecieran secos, como contemplaba el pronóstico más catastrófico de la compañía, la planta se inundó con un nivel de agua mucho mayor al que TEPCO afirmaba podría llegar, de acuerdo con un análisis que The Associated Press hizo a partir de documentos, archivos y declaraciones de investigadores, la compañía y de la agencia nacional de seguridad nuclear.
Y aunque TEPCO y funcionarios del gobierno han dicho que nadie podría haber previsto un tsunami tan grande, existe vasta evidencia de que olas de ese tamaño ya habían golpeado la costa noreste de Japón, y que podría ocurrir de nuevo a lo largo de la falla geológica responsable, la cual corre de norte a sur a unos 350 kilómetros al este de la planta.
Los directivos de TEPCO alegan que tenían un buen sistema de protección contra tsunamis, pero no dieron más detalles porque, dijeron, estaban concentrados en la crisis nuclear presente.
Los que es claro es que los administradores de TEPCO descartaron importantes lecturas hechas por una red de unidades de GPS que mostraban que las dos placas tectónicas que crean la falla estaban fuertemente "acopladas" a lo largo de cientos de kilómetros. Entre más contacto y rigidez haya entre las placas, más tensión se acumula, dicen los expertos, y esa tensión se puede liberar violentamente en un terremoto.
Dicha evidencia, publicada en revistas científicas desde hace una década, delataba la presencia una falla capaz de crear el violento sismo -y posterior tsunami- que finalmente produjo.Por si fuera poco, TEPCO hizo su simulación de tsunami con su propio programa de computadora en lugar de usar un método validado internacionalmente.
Además, los ingenieros de la empresa decidieron hacer su predicción sin tomar en cuenta movimientos telúricos anteriores a 1896, con lo que excluyeron un gran terremoto que ocurrió hace más de 1,000 años, un temblor seguido por un potente tsunami que golpeó muchas de las mismas localidades que azotó el de hace dos semanas.
Una reevaluación de TEPCO presentada hace apenas cuatro meses concluyó que el agua empujada por un tsunami no se elevaría más de 5.7 metros una vez que golpeara la costa del complejo de Fukushima Dai-ichi.
El reactor se sitúa en un pequeño acantilado, a entre 4.3 y 6.3 metros por encima del nivel máximo de agua pronosticado por la compañía, de acuerdo con una presentación hecha en noviembre por el ingeniero civil Makoto Takao, de TEPCO, durante una conferencia sobre seguridad sísmica en Japón.
"Evaluamos y confirmamos la seguridad de las plantas nucleares", afirmó Takao.
No obstante, el muro de agua que azotó la costa hace dos semanas se elevó 8.2 metros por encima de la predicción de TEPCO.
Nuevo sismo sacude Japón
La Agencia Meteorológica de Japón levantó la alerta de tsunami emitida tras el terremoto de 6.5 grados en la escala Richter ocurrido a primera hora de ayer frente a la costa de la provincia de Miyagi (noreste de Japón).
Según la Agencia Meteorológica de Japón, el sismo ocurrió a las 7:24 hora local (22:24 GMT del domingo) y el epicentro se situó a poca profundidad bajo el lecho marino frente a las costas de la provincia de Miyagi, la más afectada por el terremoto de 9 grados del pasado 11 de marzo.
En el pueblo costero de Ishinomaki (Miyagi) el temblor tuvo una intensidad de 5 en la escala japonesa de 7 grados, mientras en la mayor parte de la costa de esa provincia se sintió con un nivel 4.
La alerta de tsunami fue emitida en la provincia de Miyagi por la posibilidad de que llegasen pequeñas olas de medio metro a la costa, pero apenas una hora y media después fue retirada la alarma, según la cadena de televisión NHK.
El terremoto volvió a sacudir toda la costa noreste nipona afectada por el grave sismo del día 11 de marzo y también se sintió en la ciudad de Tokio, aunque por el momento no se ha informado de daños. Desde el gran sismo y posterior tsunami del día 11, que arrasó vastas zonas de la costa noreste de Japón, se han sucedido más de 700 réplicas y casi a diario se ha registrado un temblor de 6 grados en la escala Richter.
En tanto, una encuesta reveló que el 58.2 por ciento de japoneses reprobó la respuesta del Gobierno del primer ministro Naoto Kan a la crisis nuclear en la planta de Fukushima I, según una encuesta elaborada por la agencia informativa Kyodo.
El sondeo, realizado por teléfono a escala nacional entre el sábado y el domingo, reveló que sólo 39.3 por ciento consideró aceptables las labores para evitar una fuga radioactiva en la planta, arrasada por el terremoto y el tsunami del pasado 11 de marzo.
Crecen las víctimas
⇒ La cifra de víctimas por el terremoto de 9.0 grados Richter y el posterior tsunami del pasado 11 de marzo en el noreste de Japón ascendió a 27 mil 048, la mayoría en las prefecturas de Miyagi e Iwate, las más devastadas.
⇒ Se había confirmado la muerte de 10 mil 804 personas, mientras que 16 mil 244 continúan desaparecidas, según un reporte de la agencia informativa Kyodo.
⇒ La mayoría de las víctima se sitúa en las prefecturas de Miyagi e Iwati, que prácticamente desaparecieron, donde murieron 6 mil 097 y 3 mil 092 personas, de manera respectiva, mientras que el resto se sitúo en provincias aledañas, como Fukushima.
⇒ Más de 240 mil personas continúan en alguno de los más de mil 900 refugios improvisados que fueron instalados en 16 diferentes prefecturas del norte y este del país.
⇒ El megaterremoto y el tsunami provocaron la destrucción total de 18 mil viviendas y daños a más de 130 construcciones, principalmente en regiones costeras del noreste.