Los dos duelos de la Conferencia America; Baltimore-Pittsburgh y Jets-Nueva Inglaterra acaparan la atención para un frío fin de semana que sacará chispas.
Olvídese del frío. Va a hacer un calor abrasador en los playoffs de la Conferencia Americana este fin de semana.
Nadie está intentando minimizar la acción en la Conferencia Nacional, pero los comentarios previos a los partidos entre los Ravens y los Steelers el sábado y el de los Jets y los Patriots el domingo han alcanzado niveles sísmicos.
El cornerback Antonio Cromartie de los Jets insulta a Tom Brady, y luego desafía al estelar quarterback de los Patriots a hacerlo blanco de sus ataques en el partido divisional en Foxborough, Massachusetts.
El linebacker Terrell Suggs de los Ravens se pone una camiseta que trae impreso un insulto, y luego dice que el partido del sábado en el Heinz Field será la ''Tercera Guerra Mundial''.
Como si estos oponentes no tuvieran ya suficientes rivales en sus respectivas divisiones.
No hay nada tan explosivo en la Conferencia Nacional, donde ambos partidos también son revanchas. Ni el encuentro de los Packers en casa de los Falcons el sábado ni el de los Seahawks en el estadio de los Bears el domingo han estado acompañados de tantas bravatas y acusaciones.
No es que uno espere que todo el mundo se lleve magníficamente bien en momentos en que ambas partes buscan un boleto a los partidos por el título de las conferencias.
''En estos momentos a uno no debe de gustarle el rival que le toca enfrentar'', dijo Rex Ryan, entrenador de los Jets, a quien difícilmente se le podría llamar tímido. ''Estos son los playoffs. Puedo decirles que todo nuestro equipo respeta a Brady y a los Patriots. Pero, hey, en estos momentos no nos cae bien ninguno de ellos... Danny Woodhead (ex running back de los Jets) es un gran chico, pero ahora no puedo soportar a Danny Woodhead''.
''Creo que es simplemente parte de ello (la tensión previa al juego) , y créanme, es un sentimiento mutuo'', agregó.
¿Esa afirmación es correcta, Terrell?
''Esperamos entrar al Heinz Field con cierto pavoneo'', dijo Suggs.
Es posible que no traiga puesta la camiseta que dice la frase ''HEY PITTSBURGH'' acompañada por la imagen de un cuervo color púrpura y una mano con el dedo medio extendido.
''No hay ningún mensaje (en ella) '', insistió. ''Esto es sólo, como siempre digo, me la pongo por mi ciudad. Ellos representan a su ciudad, y yo estoy representando la mía. Así, aquí vamos''.
Ruidosamente.
Sábado= Ravens (13-4) visitan a los Steelers (12-4) =
Cada equipo ganó un excelente juego defensivo en la cancha del rival, lo cual debería darle algo de confianza a Baltimore. Pero los Ravens nunca se han llevado un partido de playoffs en Pittsburgh.
Además, cuando los Ravens los vencieron el 3 de octubre el quarterback Ben Roethlisberger de los Steelers no participó porque cumplía el último partido de una suspensión.
Los que podrían definir el encuentro en este playoff son señores como Suggs, Ed Reed y Ray Lewis para Baltimore; Troy Polamalu, James Harrison y LaMarr Woodley por Pittsburgh. Todos son defensas.
''Se puede hablar sobre la ofensiva, pero estas son las dos mejores defensivas'', dijo Roethlisberger. ''Son grandes defensivas con muchos ataques relámpago de tipo exótico y aspectos exóticos. Ambos grupos son veteranos, así que todo gira en torno a la ofensiva que cometa la menor cantidad de errores. Creo que por eso siempre tenemos resultados apretados. Uno nunca quiere cometer un error, especialmente en los playoffs, porque todo se pone un poco más apretado. Con una defensa como esa, uno está aún más bajo el microscopio''.
