Rangers se metieron en la pelea, pero fueron dominados por la defensiva de Cardenales. (AP)
- Quizá no hay nadie mejor que Tony La Russa en cuanto a sus movidas de ajedrecista.
La decisión de La Russa de mandar a Allen Craig ante el relevista Alexi Ogando resultó la decisiva del primer juego de la Serie Mundial. El bateador emergente remolcó con un sencillo la carrera que le dio ayer a los Cardenales de San Luis una victoria 3-2 sobre los Rangers de Texas.
Con dos outs en el sexto inning y el partido empatado 2-2, Craig conectó hacia la banda contraria una línea tendida que picó frente al jardinero derecho Nelson Cruz.
Lance Berkman había adelantado a los Cardenales con un sencillo de dos carreras en el cuarto ante C.J. Wilson. Pero Mike Napoli empató en el quinto con un jonrón de dos anotaciones frente a Chris Carpenter.
La victoria fue para Carpenter al cubrir seis innings con pelota de cinco hits. Del resto, los últimos seis outs, se encargó el impecable bullpen de San Luis.
Jason Motte se anotó el rescate, su quinto de la postemporada. Motte fue el último de los cinco relevistas usados por La Russa, entre ellos el mexicano Fernando Salas.
Esto no sorprende debido a que La Russa empleó 28 cambios en los seis juegos de la serie de campeonato, en la que ningún abridor llegó al sexto inning.
Los Cardenales, en busca del decimoprimer título de su carrera, tratarán de irse arriba 2-0 el jueves al mandar al mexicano Jaime García al montículo contra Colby Lewis.
En una noche muy fría (9 grados Centígrados, 49 Fahrenheit) y hasta ráfagas de lluvia, los abridores respondieron decorosamente tras malas actuaciones en la ronda anterior.
Los Rangers decidieron darle la base a Nick Punto, el octavo en el orden ofensivo, con el objetivo de enfrentar al pitcher Carpenter. Pero la Russa no titubeó, sacó a Carpenter y trajo a Craig.
Ron Washington, el piloto de Texas, respondió llamando del bullpen a Ogando por Wilson. Parecía la maniobra perfecta, ya que la recta de humo del derecho dominicano sólo había permitido una carreras en 10 innings y un tercio en sus apariciones previas en la postemporada.
Ogando le pasó dos rectas que Craig abanicó, pero éste logró hacer contacto a otra. Cruz trató de atrapar la pelota al caer, pero le picó justo frente a su guante y luego rebotó contra la pierna izquierda, con lo que David Freese pudo anotar para el 3-2 definitivo.
Luego que ninguno de los abridores de San Luis lanzará más allá del quinto inning en la serie de campeonato, Carpenter trabajó hasta el sexto, permitiendo dos carreras y cinco hits, con cuatro ponches y un boleto.
Wilson realizó su mejor apertura de la postemporada y redujo de 8.04 a 7.17 su promedio de carreras limpias permitidas el tolerar tres carreras y cuatro hits en cinco innings y dos tercios. Pero sus seis boletos -dos intencionales- constituyeron la mayor cantidad en su carrera. También ponchó a cuatro.
El zurdo maniató a los Cardenales en los tres primeros innings, sin que ningún corredor pasara de la inicial.
Pero abrió el cuarto con un pelotazo al pie izquierdo de Pujols, Matt Holliday pegó un doble por el derecho y Lance Berkman conectó un lanzamiento adentro. La pelota se escurrió pegada a la raya de la inicial para adelantar 2-0 a los Cardenales.
La ventaja, sin embargo, fue efímera.
Con un out y un corredor en primera, Mike Napoli desapareció un sinker en cuenta de 0-1, un enorme batazo que viajó 389 pies por el jardín derecho.
El jonrón llegó de la manera más inesperada, ya que Carpenter acaba de ponchar a Nelson Cruz.
Algo tienen los Rangers en cuanto al bateador en el séptimo turno: todos producen.
Cruz fue galardonado como el Jugador Más Valioso de la serie de campeonato desde ese turno, pero el piloto Ron Washington intercambió puestos con Napoli para que el dominicano no quedara tan cerca del pitcher en el estadio de la Nacional. Ahora Napoli lleva siete remolcadas y dos jonrones en la postemporada.
Por los Cardenales, los dominicanos Rafael Furcal de 2-0 y Albert Pujols de 2-0 con una anotada. El puertorriqueño Yadier Molina de 4-0.
Por los Rangers, el venezolano Elvis Andrus de 3-0. Los dominicanos Adrián Beltré de 4-2 con una anotada, Nelson Cruz de 3-1 y Esteban Germán de 1-0.
Sigue Jaime García los pasos de Valenzuela en Serie Mundial
Lo menos que Jaime García se imaginaba en su bautizo de Serie Mundial era que le dijeran que le iba a seguir los pasos a Fernando Valenzuela.
"¿De veras? Esa es una gran noticia. No lo sabía", respondió García cuando le mencionaron que se convertirá en apenas el segundo lanzador de México en abrir un juego del Clásico de Otoño.
El otro fue el "Toro" Fernando Valenzuela, un zurdo como él. Valenzuela tenía 20 años cuando en 1981 lanzó un juego completo ante los Yanquis de Nueva York. Fue la temporada de la "Fernandomanía".
Treinta años después, aparece otro mexicano como abridor. García, de 25 años y dos campañas de servicio, tendrá la responsabilidad hoy jueves por los Cardenales de San Luis en el segundo juego del duelo frente a los Rangers de Texas.
"Esto realmente me emociona y me hace sentir muy orgulloso. No sabía nada. Lo supe cuando me le preguntaron ayer", dijo García ayer miércoles. "Estoy contento de saberlo y saldré a representar al equipo, mi familia, mi ciudad (Reynosa, Tamaulipas) y todo el país de México. Sé que están pendientes".
Lo bueno para García es que su primera presentación en una Serie Mundial será en el bastión de su equipo, el Busch Stadium.
Resulta que existe una enorme brecha de rendimiento entre sus aperturas en casa y las de visitante.
Durante las últimas dos temporadas, García exhibe foja de 15-8 en el Busch y su efectividad es un resplandeciente 2.17.
Entre los lanzadores que han cubierto por lo menos 150 innings de local las últimas dos campañas, sólo otro abridor supera a García en cuanto a efectividad en casa. Se trata de Jered Weaver, con 1.85 para los Angelinos de Los Ángeles.
