Sin lugar para los débiles

- Con su brazo, sus pies o su creatividad, Michael Vick, mariscal de Philadelphia, ha avergonzado a las defensivas toda la temporada. A menos que puedan contenerlo a él y a sus compañeros de grandes jugadas, este domingo podría ser un largo día para Charles Woodson, Clay Matthews y los Empacadores.

Vick no era el titular cuando los Águilas inauguraron su temporada con una derrota de 27-20 frente a Green Bay. Pero los Empacadores sacaron del campo a Kevin Kolb con una conmoción cerebral, por lo que Vick entró al relevo y jugó bien en la segunda mitad. Excepto cuando ha estado lesionado, desde entonces ha sido el titular y ha estado más espectacular que nunca.

Así, Woodson, elegido por la temporada pasada como el Jugador Defensivo del Año, y Matthews, uno de los favoritos para ese nombramiento esta campaña, están bajo los reflectores para el partido que coronará el fin de semana de los encuentros de Comodín en los play-offs.

"Sabemos a lo que nos estamos enfrentando", dijo Woodson. "Sabemos lo dinámico que es Vick, así que él forma una parte muy importante de lo que ellos están haciendo ahora, y hace muchas grandes jugadas con sus pies. Tenemos que asegurarnos de que nos mantenemos agresivos y estar seguros de que hacemos nuestro trabajo hasta concluirlo. Con agresividad, así nos gusta jugar".

Es la forma en que el entrenador en jefe de los Águilas, Andy Reid, espera que jueguen los Empacadores, en especial el esquinero Woodson y el apoyador Matthews, a quienes los bloqueadores de Filadelfia deben localizar en cada jugada, una tarea nada fácil.

"Les digo una cosa: es un gran jugador y está entonado; le encanta el juego", dijo Reid con relación a Matthews. "Así, es un gran reto para nuestra línea ofensiva, para los señores que lo bloquean, y tendremos un par de cosas para él".

En los otros partidos del fin de semana, Nueva Orleáns, actual campeón del Super Bowl, acudirá a Seattle en el primero hoy sábado, seguido por la visita de los Jets a Indianápolis, una revancha del partido por el título de la Conferencia Americana en la campaña pasada. En el otro encuentro del domingo, Baltimore irá al estadio de Kansas City.

Esta semana descansarán Nueva Inglaterra y Pittsburgh, que registraron las mejores fojas de la AFC, así como Atlanta y Chicago, que tuvieron el mejor desempeño en la Conferencia Nacional.

En el encuentro entre Nueva Orleáns (11-5) y Seattle (7-9), los Halcones Marinos podrían concentrarse más que nunca en bloquear el juego aéreo porque los Santos, que los derrotaron 34-19 en noviembre, perdieron a sus corredores estelares Pierre Thomas y Chris Ivory debido a lesiones. Eso deja a Reggie Bush como el principal en esa posición.

La semana pasada, los Halcones Marinos anularon al corredor Steven Jackson de los Carneros, que acumuló 1,000 yardas en la temporada, para convertirse en el primer equipo que gana una división con foja perdedora. Pero los Santos, cuyos 384 puntos superaron en 95 a los que lograron los Carneros, son un rival distinto.

"Uno tiene que estar a la altura del desafío", dijo Lawyer Milloy, profundo de Seattle, refiriéndose a la fuerza de Nueva Orleáns. "Ellos establecieron el estándar para la ofensiva".

Por otro lado, los Jets (11-5) e Indianápolis (10-6) ya son dos equipos bastante distintos de los que se enfrentaron en enero pasado por el título de la AFC. New York no ha perdido nada de sus bravatas, pero sí ha fallado a la hora de defender pases. Eso podría ser decisivo frente a ese tipo que lanza el balón para los Potros.

"Lo que hace sobresalir a Peyton (Manning) es su inteligencia, su precisión, y puede lanzar cualquier balón", dijo Darrelle Revis, mariscal de los Jets. "Pone el balón donde los defensivos no pueden alcanzarla... Lleva años haciendo eso".

Los Cuervos de Baltimore (12-4) buscarán arrollar a toda costa a Kansas City (10-6) pues, aunque han ganado tres partidos de playoffs como visitantes en los últimos dos años, no han logrado alzarse con el campeonato de la NFL.

"Estamos de vuelta en el baile por tercer año (consecutivo). Yo digo que lleguemos hasta el final. Hasta el final ahora", dijo el estelar apoyador Ray Lewis. "Porque ya hemos hecho todo lo demás. Ya hemos estado en el partido por el campeonato de la AFC, ya hemos estado en la ronda divisional, hemos hecho todo lo que se supone que tenemos que hacer. ¿Qué es lo que sigue para nosotros? Lo que sigue es llegar hasta el final".

Para lograr eso primero deberán dar cuenta de los Jefes, que carecen de experiencia en este tipo de situaciones pero tienen buen juego terrestre, un ataque por aire que está mejorando y algunos destacados jugadores en la defensa.

Pero Kansas City viene de un débil partido final ante Oakland.

"Hemos sido capaces de recuperarnos todo el año", dijo el mariscal Matt Cassel. "Eso nos ayuda a tener confianza en nosotros mismos".

8TRIUNFOS

Consecutivos acumulan los Patriotas de Nueva Inglaterra, la mejor marca de la NFL.

7 VICTORIAS

Y 9 derrotas fue la marca de Seattle; primera vez que un equipo avanza con más perdidos.