Thunderbolt: Adiós USB

Hace unas semanas Apple dio el acostumbrado refresh a su línea de MacBook Pros añadiéndoles los nuevos procesadores Sandy Bridge de Intel, tarjetas AMD Radeon de última generación y cámaras HD para videoconferencia en alta definición. Todas estas adiciones entusiasman a cualquiera, sin embargo fueron opacadas por la inclusión de un pequeño puerto que hasta hace pocos meses todavía se especulaba cuando aparecería: Thunderbolt.

Thunderbolt es un puerto de entrada y salida de datos desarrollado por Intel y Apple que se presentó a mediados de 2009 bajo el nombre de Lightpeak, con una demostración donde se transfirió un Bluray completo en menos de 10 segundos, algo así como 54 GB en una velocidad mucho más rápida que la que permite incluso el USB 3.0 (5Gb por segundo es su tope). Desde esa conferencia, Lightpeak empezó a generar mucha expectativa, ya que transferencias de ese tamaño con tal rapidez serían revolucionarias para todos aquellos que se dedican a editar video, 3D y fotografías de gran tamaño, pero sobre todo sería la primera vez que el USB tendría un contrincante considerable, ya que a diferencia del Firewire que se vio afectado por existir sólo en las Mac, Thunderbolt es compatible con cualquier tipo de entrada periférica (como USB, Firewire, DisplayPort, etc.,) con sólo usar adaptadores, además permite desplegar video en 1080p, transmite datos por un mismo puerto y al mismo tiempo, sin que haya ningún problema, incluso puede desplegar la imagen a dos monitores HD a la vez, algo que es de admirarse debido al gran tamaño que el video en alta definición demanda.

Todo lo anterior es posible debido al gran ancho de banda que Thunderbolt tiene, gracias a su manufactura con cables de cobre (con miras a cambiar a fibra óptica), que además de transmitir datos, permite que haya carga eléctrica (10w) para recargar la batería de los periféricos conectados. Sin embargo, lo más destacable es la velocidad: 10 Gb por segundo en las dos direcciones (entrada y salida de datos), que es 20 veces más rápido que el USB 2.0 (el más común hoy en día) y 12 veces más veloz que el Firewire 800, el puerto más rápido que existía, suficiente velocidad para permitir conectar discos duros externos, una cámara de video y un monitor HD en un sólo puerto y a la vez sin que haya una baja de rendimiento.

Es difícil asegurar el éxito de Thunderbolt, pero no se puede negar que tuvo un gran debut; primero aparece en la línea de computadoras más popular de la empresa de Cupertino, después cuenta ya con el apoyo de grandes como HP y trae consigo la experiencia de compañías como Intel (que co-desarrollo el USB y PCI Express) y de Apple (que desarrollo el excelente Firewire) y por si fuera poco, elimina los dolores de cabeza de usar diversos protocolos unificándolos, mientras supera al doble la velocidad tope de su más cercano competidor. Si eso no es uno de los mejores inicios de una nueva tecnología en mucho tiempo, no sé lo que es, pero lo que sí sé es que el USB debe de empezar a despedirse de su reinado, eso se los puedo asegurar…