En el ya lejano año de 1970 nos tocó cubrir nuestro primer campeonato mundial de futbol, celebrado en nuestro país. Aparte de escribir ya esta columna, éramos en ese entonces corresponsales del diario Esto e invitados por Arnulfo García, funcionario de la empresa García Valseca, fuimos enviados a Guadalajara durante todo el Mundial.
En las oficinas de El Occidental, desde donde enviábamos cada noche nuestra información para El Siglo y para el Esto, todas las noches asistíamos a inolvidables reuniones, mismas que presidía Pancho Lazo y donde destacaban dos figurones del futbol Mundial, contratados por el diario en color sepia: Helenio Herrera, que dirigía el A.S. Roma, y Joao Saldanha, destituido como técnico de Brasil.
Nos llamaba la atención que Pancho Lazo, especializado en toros, tuviera conocimientos de todo lo que era el periodismo, lo mismo de espectáculos que de todos los deportes, así que era una especie de moderador al que todos respetaban pues representaba ahí dignamente a "Nacho" Matus, el jefazo en futbol.
Las facilidades para movernos como Pedro por su casa en la sede de la delegación brasileña, nos las había conseguido Ney Blanco de Oliveira, que había estado aquí con el Laguna, y con quien tuvimos una gran amistad, como ocurría en aquel entonces con todos los técnicos que pasaban por la Comarca, a diferencia de lo que hoy ocurre.
Saldanha fumaba como "chacuaco" y su pasión por el futbol no la ocultaba noche a noche. Por problemas con el régimen militar, que por ese entonces imperaba en Brasil, le había quitado la dirección técnica de la selección amazónica, dejándola en manos de Mario 'Lobo' Zagalo, pero después, cuando Brasil se coronó, muchos de sus jugadores dijeron que el mérito había sido de Saldanha.
A Helenio Herrera lo recordamos más sereno, más centrado, pero no menos apasionado. A veces hablaba emocionado en español y otras en francés o italiano. Sus aportaciones al cambio del futbol fueron notables y eso lo consignaba en sus escritos, que harían época. Fue un tiempo inolvidable que disfrutamos a placer.
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