Alista festejo 'Gigante'

Pensar que quería ser técnico modelista. De joven, Mario Kreutzberger, hoy conocido internacionalmente como Don Francisco, estudió para hacer modelos de ropa en Nueva York. Pero al regresar a su Chile natal supo que lo suyo no era la moda sino la televisión. No se equivocó.

En agosto su programa Sábado Gigante cumplirá 50 años en el aire, conducido siempre por él, lo que constituye un récord mundial.

Kreutzberger volvió a su país en 1962, a los 22 años, y su única experiencia en los medios de comunicación era la de ver mucha tele en los años que estudió en Estados Unidos. Sin embargo, convencido de que triunfaría en Chile, logró contagiar su entusiasmo a los directivos de la televisión local y comenzó a conducir su primer programa... sin parar hasta ahora.

Sus inicios fueron en la televisión experimental de la Universidad Católica de Chile, que por aquellos años transmitía en blanco y negro y llegaba a unas 40 cuadras a la redonda de los estudios. Pero el éxito de su Sábado Gigante fue tal que trascendió las fronteras para grabarse en Miami y junto con los cambios tecnológicos en la televisión llegó a más de una docena de países de Latinoamérica, incluidos México, Venezuela, Bolivia, Panamá y Uruguay.

Tan sólo en Estados Unidos tiene una audiencia de cerca de tres millones de personas. ¿Y cuál es la receta del triunfo? ¿Cómo ha permanecido durante tantos años ininterrumpidos en la pantalla? "El éxito nuestro tiene varias razones. La mayor, creo yo, es interpretar a la familia. Nuestro programa... es para la familia", dijo Kreutzberger, de 71 años, en una entrevista reciente desde los estudios de la cadena Univisión donde 60 personas graban el programa durante seis horas.

 SE ADAPTA

Don Francisco explicó que otros de los factores que contribuyeron al éxito han sido la participación del público, "que opina, aplaude, se enoja y hace de todo" en el programa, y su capacidad de adaptación a las diferentes épocas. "Empezamos con la televisión en blanco y negro, y aquí estamos, con la última tecnología, en Twitter, en Facebook, en la página de Internet de Univisión", recordó Kreutzberger, quien se describió como el "Cristóbal Colón" de la televisión chilena.

"El programa ha ido creciendo con la vida, se ha ido adaptando a la vida", expresó Kreutzberger, quien de niño estudió piano, batería, acordeón y canto por iniciativa de su madre, una cantante de ópera judío-alemana que se refugió en Chile.

 LA CLASE DEL ÉXITO

Algunos expertos, sin embargo, atribuyen el éxito de Sábado Gigante a Don Francisco. "Es él. Todo lo que se pueda decir de él es poco. Es incansable, tiene muchísimo talento y se esfuerza", dijo Guillermo Martínez, columnista sindicalizado y ex vicepresidente de noticias de Univisión, la cadena donde se graba el programa desde la década de 1980.

No todo es miel sobre hojuelas

Para llegar a 50 años de "Sábado Gigante" , Don Francisco tuvo que atravesar por sus propios momentos difíciles. Lo despidieron en la televisión chilena tras sus primeras cinco semanas, pero tras estar una semana fuera del aire lo volvieron a contratar. La situación se repitió cuando tenía poco de haber llegado a Univisión, dijo.

Cuando era una figura internacionalmente conocida enfrentó dos demandas difíciles que causaron escándalo, la primera por acoso sexual, hace unos 15 años, y la segunda, por paternidad. Al final ambas fueron desechadas. "Son cosas que me afectaron a mí porque afectaban a mi familia... Cuando afecta a los hijos, a los nietos, a la esposa, es distinto", dijo el conductor oriundo de Talca, ubicada a unos 150 kilómetros al sur de Santiago de Chile.