El Observatorio Europeo Austral (ESO) construirá el mayor telescopio óptico del mundo en el Cerro Armazones, en el norte de Chile, informaron ayer fuentes de ese organismo con sede en Garching, sur de Alemania.
Diez de los estados miembros del Consejo del ESO aprobaron en su reunión del lunes el programa European Extremely Large Telescope (E-ELT), indicaron esas fuentes, y la ratificación definitiva por parte de los restantes cuatro se da por segura.
El proyecto está presupuestado en unos 1 mil 055 millones de euros y se prevé entre en funcionamiento a principios de la próxima década.
Se tratará del mayor "ojo" del planeta para observar el cielo, según el ESO, y estará fundamentado en un telescopio de espejo segmentado de 39,3 metros de diámetro, situado en Cerro Armazones, cerca del Observatorio Paranal de ESO.
La decisión se adoptó en la reunión del Consejo del lunes y contaba ya con el pleno respaldo previo de la totalidad de los miembros.
La aprobación formal precisaba del respaldo explícito de dos tercios de los estados miembros, es decir, diez, lo que ocurrió en la reunión del lunes con el pronunciamiento a favor de Austria, la República Checa, Alemania, Holanda, Suecia y Suiza, más el voto por delegación de Bélgica, Finlandia, Italia y Reino Unido.
Los trabajos preliminares empezarán el próximo año en Chile y para entonces se espera tener garantizado el 90 % de la financiación total por parte de los estados miembros, a los que se prevé formalice su ingreso Brasil.
La decisión de emplazar el telescopio en el desierto de Atacama responde a las condiciones de visibilidad de la zona, ya que la sequedad del clima optimiza la observación nocturna del cielo
En esa misma región se encuentra ya el llamado Very Large Telescope (VLT) de ESO.
Para la construcción del nuevo telescopio óptico será preciso trazar una carretera hasta la montaña, de 3 mil 060 metros de altitud, obra que se iniciará previsiblemente este año.
El Gobierno chileno firmó a finales de 2011 en Santiago un acuerdo por el que cede al ESO los terrenos necesarios para instalar en el norte del país el E-ELT.
