EL RENACIMIENTO DE LA MANUFACTURA
México es hoy de nueva cuenta muy competitivo en costos de manufactura. La crisis económica mundial ha hecho que los países industrializados enfoquen su mira en nuestro país para permanecer competitivos a nivel mundial en costos y en eficiencia. La manufactura a nivel mundial se ha vuelto más limpia y más competitiva gracias a la innovación. Pero la innovación también provoca que los países industrializados vean el potencial de volver a tener costos de manufactura competitivos.
Hoy podemos ver, por ejemplo, lo que era una vieja y cavernosa nave industrial en Charlotte, Carolina del Norte, en los Estados Unidos, convertida en una nave de las más modernas y vistosas del grupo de ingeniería del imperio alemán de la empresa Siemens. En esta nave los trabajadores fabrican una nueva generación de turbinas de gas de 300 caballos de fuerza para la industria eléctrica global. Las turbinas permiten reducir los tiempos de producción a la tercera parte y el costo en un 15%, pero eso no es lo más sobresaliente, lo fundamental es que con este tipo de manufactura, Siemens mantiene un microcosmos de factores que conforman una nueva revolución industrial que está modificando a nivel mundial, el balance de potencia usado en la producción de bienes de capital.
Este nuevo balance de potencia puede convertir ganadores en perdedores, proporciona a las naciones de altos costos un camino de regreso a la manufactura competitiva la cual perdieron ante los países emergentes como China, India, México y Brasil. En muchos países desarrollados, los políticos están en el potencial de regreso a la producción industrial para generar empleos y crecimiento frente a una economía con incertidumbre. El director general de Siemens dice: 'A donde quiera que voy, la reindustrialización es el tema fundamental de la estrategia política'.
Existen siete características que definen esta nueva revolución industrial, estas características que convirtieron a los antiguos países manufactureros en poco competitivos en costos de producción, pueden, de nueva cuenta, volverlos altamente competitivos a nivel mundial.
La primera característica es la manufactura en red, la cual facilita la operación de los negocios dispersando sus plantas productivas en base a las habilidades específicas de sus instalaciones existentes. En la planta de Carolina del Norte, los trabajadores están conectados a una red global de 350 proveedores de piezas y de casi 3 mil ingenieros esparcidos alrededor del mundo en otros centros de operaciones de Siemens. Mediante estos lazos, la planta de Charlotte tiene acceso a nuevas ideas en producción y diseño, algunas de ellas generadas en industrias tan diversas como equipamiento médico y producción de automóviles, que apoyan a esta planta para que sea productiva a pesar de su desventaja de los altos salarios que paga. Las nuevas tecnologías disponibles están provocando que se deje de pensar en relocalizar las operaciones de manufactura fuera de los países de altos costos.
La segunda característica es el aprovechamiento de los avances tecnológicos. Las fábricas norteamericanas usan un gran despliegue de nuevas ideas, desde nuevos tipos de coberturas en los materiales hasta avanzados sistemas de diseño asistidos por computadora. Hoy, no es suficiente conocer nuevas tecnologías, el secreto es saber combinarlas para sacarles mejor provecho.
La tercera característica es lo que se llama democracia industrial. Cada vez más países participan en la manufactura, China es un buen ejemplo de ello. La planta de Charlotte aprovecha la ventaja de tener el 40% de la propiedad de Shanghai Electric, una empresa del Grupo Siemens en China.
La cuarta característica es la producción personalizada, a la medida del cliente. A la mayor parte de las turbinas que produce la planta de Charlotte se les han incorporado características especiales a la medida del cliente final. La quinta característica es que plantas como esta dependen de ideas que han surgido en otros nichos de mercado. Por ejemplo, la planta de turbinas utiliza máquinas especiales producidas en Inglaterra que taladran pequeños orificios en las aspas de las turbinas.
La sexta característica es la dinámica virtual de clusters, grupos de proveedores concentrados en pequeñas áreas lo cual ayuda a que las ideas fluyan con más libertad. La planta de Charlotte tiene 15 proveedores y se espera triplicar esta cantidad en los próximos cinco años.
La séptima característica son las prioridades ambientales. Las turbinas producidas en Charlotte tienen estándares de eficiencia más altos que las generaciones anteriores, sobre todo en reducciones de emisiones de dióxido de carbono en las plantas de generación de energía eléctrica.
La nueva revolución industrial reduce las barreras de la manufactura, haciendo posible que entren a competir más empresas y países. El sentido común nos indica que estamos entrando al renacimiento de la manufactura.
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