Minutos críticos. El robot Curiosity pasará 7 minutos críticos antes de tocar piso.
El explorador Curiosity se aproxima hoy al fin de su travesía de más de 565 millones de kilómetros y a los "siete minutos de terror" de su complejo descenso sobre Marte, con el que iniciará un proyecto de dos años en busca de señales de vida.
La cápsula que transporta al vehículo explorador, lanzada el 26 de noviembre de 2011, debe llegar a las proximidades del planeta rojo a la hora 05:31 GMT del lunes, cuando Marte esté a unos 248 millones de kilómetros de la Tierra.
"La misión se desarrolla extraordinariamente bien", dijo en una conferencia de prensa este jueves Pete Theisinger, director en el Laboratorio de Propulsión en Pasadena, California, donde funciona el control de esta misión. "Todo marcha según lo programado y estamos listos para el descenso en tres días", añadió. La misión tiene un costo de unos 2 mil 500 millones de dólares y Curiosity es el robot explorador más complejo y avanzado construido hasta ahora.
En una metamorfosis desde que ingrese a más de 21 mil 200 kilómetros por hora en la atmósfera marciana, la cápsula pasará en 420 segundos de cono envuelto en temperaturas de casi 900 grados Celsius, una grúa flotante sobre ocho cohetes, y a algo parecido a una araña mecánica cuando se pose suavemente en el cráter Gale.
Curiosity, cuya misión se ha programado para dos años, está diseñado y equipado para investigar si Marte es, o ha sido alguna vez, capaz de sustentar formas de vida.
España aporta a esta misión la estación medioambiental que medirá, entre otros, la temperatura del suelo, aire, presión, humedad y radiación ultravioleta, y una antena que facilitará el envío de datos y pondrá directamente en contacto el explorador con la Tierra.
