Del tiempo."— Robert Half
LONDRES.- Aunque el conservador Boris Johnson conservó la alcaldía de Londres, la joya de la corona, el Partido Laborista en la oposición logró avances muy importantes ante el Partido Conservador y los Demócrata Liberales en las elecciones municipales del 3 de mayo en el Reino Unido. De la misma manera, el socialista Francois Hollande obtuvo una victoria cerrada, pero clara frente al presidente Nicolás Sarkozy ayer en Francia. En Grecia perdieron terreno los partidos tradicionales, pero la extrema izquierda y derecha avanzaron de forma importante.
¿Ha llegado el momento de los extremos en Europa? No necesariamente. Pero no hay duda de que a cualquier gobierno se le dificulta mantener el poder en una crisis económica.
Los conservadores británicos no pueden ser considerados responsables de la crisis en el Reino Unido. Ésta se gestó en el largo período en que la izquierda estuvo en el poder, primero bajo Tony Blair y posteriormente de Gordon Brown. Le ha tocado al gobierno conservador de David Cameron, sin embargo, aplicar las medidas de austeridad que nunca resultan populares.
Sin embargo, solamente un 32 por ciento de los británicos se molestó en votar en las municipales de este 3 de mayo. Quizá en una elección nacional, en la que naturalmente habría más interés del electorado, los conservadores podrían haber logrado un mejor resultado.
La elección presidencial en Francia, en la que hubo una participación de 81.5 por ciento, ha sido muy diferente. La votación se convirtió en un referéndum sobre el presidente Sarkozy quien llegó al gobierno prometiendo reformas de mercado, pero después mantuvo políticas nacionalistas y populistas.
Francia es una paradoja. Por una parte cuenta con una economía moderna y competitiva, pero por la otra tiene una participación del gobierno en el Producto Interno Bruto de 56 por ciento, superior incluso a Suecia. Los altos impuestos, una jornada de trabajo de 35 horas a la semana y una ley que pensiona a los trabajadores a los 60 años restan ahora competitividad a la economía francesa y han hecho que su desempleo, de 10 por ciento, duplique el de Alemania.
El socialista Hollande no prometió las reformas de mercado que Sarkozy no cumplió sino una profundización de las políticas populistas que generaron la crisis. Destacan sus propuestas de cobrar 75 por ciento de impuesto sobre la renta a quienes ganen más de un millón de euros al año, topes de ingresos para los directivos de las empresas y controles en los precios de los energéticos. Si bien los propios colaboradores de Hollande señalan que éstas son ideas que quizá no se puedan cumplir, el que sean las promesas de una campaña ganadora revela una nostalgia por el socialismo de los primeros tiempos de Francois Mitterrand, cuando una serie de nacionalizaciones produjo un desplome económico. Más que dar un respaldo a una política de izquierda, sin embargo, los franceses parecen haber rechazado los devaneos de Sarkozy.
En los países democráticos el partido en el gobierno, cualquiera que sea, pierde usualmente el poder en una crisis económica. La gran excepción en esta crisis europea ha sido Alemania, cuya canciller conservadora Ángela Merkel se ha mantenido en el gobierno. Pero Merkel se ha beneficiado de las reformas de mercado realizadas por sus predecesores socialdemócratas al mismo tiempo que ha mantenido políticas de liberalización de mercados y equilibrio de las finanzas públicas que han permitido una rápida recuperación. Al final los votantes votan por los resultados y eso es lo que han visto en Merkel.
DEBATE
Escribo este artículo antes de que empiece el debate en México. Habrá que estar atentos no sólo al encuentro sino a quién sea declarado vencedor. La experiencia nos dice que la actitud de los medios influye poderosamente sobre la percepción de un debate.
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