Educación y juego

¿Cuál es el mejor regalo que se le puede dar a un pequeño en un festejo como el del día del niño? La respuesta depende de a quién se le pregunta. Los niños inevitablemente piden juguetes, pero los padres suelen inclinarse por una mayor o mejor educación.

La verdad, sin embargo, es que los dos tienen razón. Para los niños los juguetes tienen un atractivo enorme. Pero esto es consecuencia de que su naturaleza los impulsa a jugar como una forma de aprender las habilidades psicomotoras que necesitarán en la vida. Un niño que juega no está perdiendo el tiempo, como muchas veces piensan los adultos, sino adiestrándose para la vida.

La educación es, por supuesto, el otro gran regalo que se le puede dar a un niño. Pero en esto, como en tantas otras cosas, hay que ser muy cuidadoso. La instrucción no se logra simplemente con la impartición de clases sino que requiere de una fuerte motivación. Si a un niño no le gustan la escuela o el aprendizaje, sin importar cuáles sean las razones, no habrá forma de que aprenda. La vieja frase según la cual “la letra con sangre entra”, no sólo es incorrecta sino contraproducente. La violencia y la presión suelen generar resistencias a la educación.

Los especialistas modernos nos dicen que la mejor manera de lograr una buena educación para los niños es aprovechar ese gusto innato que tienen por el juego. Cuando un niño se divierte, el aprendizaje deja de ser un deber y se convierte en un placer. El aumento de motivación se manifiesta en un incremento de la capacidad de aprendizaje. Cuántas veces hemos visto que un niño se aburre tanto con la escuela que simplemente no puede aprender, pero en cambio se entusiasma tanto por alguna actividad extracurricular, como el baile, la música o algún deporte, que se convierte en un verdadero virtuoso. La diferencia es usualmente la motivación que siente al hacer cada actividad.

Este 30 de abril los padres y maestros, los tíos y los abuelos, festejaremos a los niños. Qué bueno que lo hagamos. Pero recordemos que no hay fiesta que dure toda una vida. Por eso tenemos que aprovechar el momento para ver si estamos tomando las decisiones adecuadas para el futuro de los pequeños.

Si podemos darles juguetes que les permitan aprender habilidades útiles para su vida, les estaremos dando un regalo para toda la vida. Una computadora con programas educativos, por ejemplo, es un excelente primer paso. Una cuenta de Internet, con la guía paterna que les ensene a tener acceso a sitios divertidos e instructivos, es una mejor continuación de este regalo. No olvidemos que en el mundo contemporáneo las habilidades digitales son cruciales para el éxito.

Ninguna otra criatura tiene una infancia tan prolongada como la del ser humano. Esto se debe en buena medida a la dificultad para aprender las complejas habilidades, desde el lenguaje hasta el pensamiento abstracto, que nos distinguen como especie. El juego es el procedimiento que la Naturaleza ha inventado para lograr que el niño aprenda a controlar sus movimientos y a desarrollar sus destrezas, y para que se relacione con otros humanos y pueda realizar trabajos en cooperación. Si entendemos esto, y le damos a la educación siempre un sentido de juego, podremos dar a nuestros hijos mejores oportunidades en la vida.

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