El miércoles de la semana pasada, científicos del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del Centro Europeo de Investigación Nuclear confirmaron el descubrimiento de la llamada "partícula de Dios", conocida en el ámbito científico como Bosón de Higgs. El descubrimiento fue calificado como "el hallazgo científico más importante de los últimos cien años". ¿Por qué? ¿Cuál es su trascendencia? Para quienes lo vemos desde la barrera es difícil comprenderlo. Los entendidos se han limitado a señalar que el Bosón de Higgs "hace que todos los objetos del Universo tengan masa" y que sin masa el universo sería un lugar muy diferente, pues si el electrón no tuviera masa no habría química, ni biología, ni personas.
Que tengamos la receta no quiere decir que comprendemos todo lo que ocurre en el universo. De hecho, es muy poco lo que sabemos acerca de nuestro entorno. El jueves, una nota del diario español El País nos recordaba que sólo el 4% del universo está hecho de materia corriente (es decir, aquella que forma piedras, personas, estrellas…) el 96% restante está formado por "energía oscura y materia oscura" de la que sabemos muy poco, casi nada.
Por influencia de mi padre, desde niño soy lector asiduo de libros de divulgación científica. Volúmenes sencillos que tienen como objetivo hacer accesible los avances de la ciencia a quienes estamos lejos ese mundo. Entre ellos puedo citar algunos de Carl Sagan (Un punto azul pálido, El mundo y sus demonios), pero quizá el que más me ha servido como guía por los barrios de la ciencia es un libro publicado por el Fondo de Cultura Económica, titulado "El universo y el Doctor Einstein" escrito por L. Barnett hacia 1948, cuando Einstein aún no cumplía los setenta años de edad. Es relativamente fácil encontrarlo en las librerías.
Barnett nos muestra que las aportaciones de Einstein al conocimiento humano no sólo desafían la física tradicional, sino que establecen el punto de partida para una nueva concepción del hombre sobre sí mismo. Lo que se propone no es una concepción cerrada, terminada, ni de la cual uno pueda hacerse una imagen clara. Por el contrario, pone en evidencia que, como decía Platón, "nuestra cárcel es el mundo de la vista" (y de los sentidos en general). Nada de lo que percibimos es real, son nuestros sentidos los que "construyen" esa realidad. Ni siquiera podemos fiarnos del tiempo o el espacio. La idea central del texto está contenida en la siguiente frase del propio Barnett: "Todo el universo objetivo de la materia y la energía, de los átomos y las estrellas, no existe más que como una construcción de nuestra conciencia, como un edificio de símbolos convencionales al que dan forma los sentidos del hombre".
El hecho de que, hablando en términos de magnitud, el hombre sea la medida intermedia entre el macrocosmos (el universo) y el microcosmos (el átomo), no demuestra sino que nuestra receptividad se ve limitada por nuestros sentidos. La concepción newtoniana del universo se ha visto desafiada por el pensamiento de Einstein, quien ha roto con la mayoría de los fundamentos del universo entendido como un sistema mecánico. Los conceptos más tradicionales, como el de espacio y el de tiempo, se han visto afectados por la "concepción" de la relatividad propuesta por Einstein, que, más que una teoría física, constituye todo un sistema filosófico.
¿Por qué interesarnos en Einstein, en el átomo o en el universo? Simplemente porque existe un punto en el que el dogma, la filosofía y la ciencia se tocan. Ese punto es la barrera intraspasable de la ausencia de certezas absolutas. Simplemente no las hay. Sin embargo, buscar la "esencia de las cosas" ha sido la tarea constante que ha definido la trayectoria humana. Tratamos de comprender el lugar que habitamos, quiénes somos. Pero no parecemos estar más cerca ahora que hace diez mil años.
Twitter: @vicente_alfonso