Robert Kraft va camino a otra final de la Conferencia Americana, pero esta vez es al término de una temporada como ninguna otra en sus 18 años como dueño de los Patriots de Nueva Inglaterra. (EFE)
- Robert Kraft va camino a otra final de la Conferencia Americana, pero esta vez es al término de una temporada como ninguna otra en sus 18 años como dueño de los Patriots de Nueva Inglaterra.
Kraft perdió a su esposa Myra, que falleció en julio, y desde entonces, aseguró el viernes, encontró a una "gran familia" en el vestuario y las oficinas del estadio Gillette.
"El equipo ha sido mi salvación. Tuve hijos, mis cuatro hijos y ocho nietos, y este equipo ha sido como mi gran familia", dijo Kraft, dos días antes de la sexta final de conferencia de su equipo en once años.
Toda la temporada, los jugadores usaron parches con las iniciales "MHK" en sus uniformes y el domingo lo volverán a hacer cuando reciban a los Ravens de Baltimore. Es su manera de homenajear a Myra Hiatt Kraft, esposa del dueño durante 48 años y activista de causas benéficas, a quien le dedicaron esta temporada.
Kraft se mostró emocionado por momentos en la conferencia de prensa.
"Me pellizco a mí mismo porque tengo el privilegio de ser el dueño de este equipo", dijo Kraft. "Tenemos un grupo excelente de jóvenes y todos se han portado muy bien conmigo, excelente. A veces algunos pasan y se tocan el parche y me dicen: 'Ese fue para Mamá'. Espero que sigamos avanzando".
Cinco días después de la muerte de su esposa a los 68 años, Kraft acompañó al comisionado Roger Goodell y a otros al anunciar el 25 de julio que el cierre patronal se había terminado. El center de Indianápolis Jeff Saturday, uno de los principales negociadores, le puso un brazo en el hombro y dijo que el acuerdo no hubiera sido posible sin él.
"Estoy feliz que tuvimos gente razonable de ambos lados de manera que pudiéramos resolverlo", dijo Kraft.
Antes que él comprara el equipo en 1994, los Patriots tenían una marca de 4-6 en los playoffs y ningún campeonato. Desde entonces, llevan una foja de 18-9 con tres títulos de Super Bowl.
Baltimore va por triunfo
Ray Rice jugó ocho partidos de postemporada, pero el más recordado es aquél en que corrió 159 yardas para que los Ravens de Baltimore vencieran a los Patriots de Nueva Inglaterra.
Casi lo único que podría hacer para superar eso es llegar al Súper Bowl, una meta que podría alcanzar si encuentra los espacios para correr este domingo en la final de la Conferencia Americana contra los mismos Patriots. En su cuarta temporada, Rice se ha convertido en la principal amenaza de Baltimore en ofensiva. El running back de 1.70 metros (cinco pies, ocho pulgadas) comenzó a ocupar ese papel en su segundo año, cuando tuvo la primera de tres temporadas con más de 1.000 yardas por tierra.
Contra los Patriots en los playoffs de 2009, Rice brindó una actuación magistral desde la primera jugada en que corrió 83 yardas hasta la victoria final por 33-14.
“Si quieres preguntarme si ése fue el mejor recuerdo de mi carrera de la NFL, sí, lo fue”, dijo Rice esta semana. “Cuando puedes hacer algo tan especial en un partido de playoffs en el estadio del otro equipo, es enorme. Y eso es algo que atesoraré por el resto de mi vida”.
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