Medio gringo, medio argentino

Su música es su reflejo. Kevin Johansen es un hombre desenfadado, sencillo y divertido. El músico "marcado a hielo por Alaska", tuvo a temprana edad contacto con la cultura mexicana a través de su padrastro, años después se reencontró con la gastronomía azteca al trabajar en una taquería en Nueva York.

Este año comenzó a tomar mezcal, venció el miedo a esta bebida, dice que "siendo medio gringo medio argentino, somos medio maricones con lo picoso y también con el famoso gusano que hay dentro del mezcal y yo pensé que me iba a morir". Un amigo le ha dado consejos para sobrevivir a esta bebida sin tomársela de un trago.

En su reciente visita a Torreón nos platicó sobre la colaboración de Lila Downs y Natalia Lafourcade en su último disco doble Bi. De la influencia de México en su proceso creativo y la mancuerna que ofrece sobre el escenario con su banda The Nada y el dibujante Ricardo Liniers.

¿Cómo logras la fusión de ritmos e idiomas en tu música?

La fusión fue muy inconsciente lo que me tocó. Esa hermosa metáfora de nacer en Alaska de madre argentina ya te marca, ya de por si culturalmente ya estoy marcado ahí. Estoy marcado a hielo en vez de fuego, por Alaska.

Creo que es lo que sucede un poco de las dos culturas, me tocó vivirlo muy naturalmente porque tuve una infancia gringa hasta mis 11-12 años. Mi madre se casó con mi padre el viejo Johansen que era un gringo de Denver, Colorado, pero era un gringo que decimos nosotros un gringo piola, no sé si lo usan ustedes, es como 'cool', una persona inteligente…

Luego se separaron cuando yo tenía seis años, mi madre se casó con un mexicano de Mazatlán, pintor y muralista, de mis seis años a mis 11 casi 12 viví con este señor que entre ellos hablaban castellano, ya ahí el castellano sonaba más fuerte aún. Y las canciones de la época, latinoamericanas y del sur, de Víctor Jara, de Violeta Parra, Mercedes Sosa, y empezar también a escuchar la música folk del norte… Tuve muchas influencias musicales de la época en los 80 y 90.

En la Argentina, cuando mi madre se separa del pintor, ahí ya paso una adolescencia en la Argentina, en Buenos Aires. Desde mis 12 años hasta mis 25. Vivo brevemente en Montevideo, pero más que nada empiezo a conocer la cultura argentina, del sur, la cultura de mi madre. Y esa influencia musical fue muy fuerte porque fue en mi despertar también como persona, mi adolescencia, mis primeros amores, mis primeras composiciones, la música.

En este último disco Bi es un disco doble donde participaron personas como Lila Downs y Natalia Lafourcade. En este disco hay uno que es muy folclórico y otro que es más popero, pachanguero, entonces creo que todo eso involucra un poco todo lo que hago.

¿Cómo planearon esas participaciones para este disco?

Te vas topando con músicos que admiras o que aprecias y de golpe hay un festival y ves la persona detrás del músico, creo que eso es lo más bonito cuando trasciende lo artístico. Yo he hecho amistades con artistas que aprecio muchísimo y admiro muchísimo, como pueden ser Lila o Natalia o pueden ser los 'Cafeta' (Café Tacvba) y cuando te los cruzas ves a las personas, y eso es lo más bonito y eso genera una posibilidad de acercamiento de decir bueno tengo tal canción y sería bueno llamar a Lila o decirle a Natalia y así surgen las oportunidades y afortunadamente a ellos también les gusta lo que hace uno.

Además del guacamole, ¿México te sienta bien para componer?, ¿para tu proceso creativo?

Más allá de la anécdota de haber tenido un padrastro mexicano, la cercanía de haber vivido a mis casi 12 años en Sacramento, California uno se empapa de la cultura mexicana. Creo que México es uno de los grandes imperios culturales, musicales de Latinoamérica, creo que Brasil es otro. Pero México es un imperialista musical. (Explota su risa).

En el buen sentido, tiene una influencia ineludible, una estilística, tiene mucha raíz desde sus folclores hasta cosas más modernas y es algo digo ineludible y después uno empieza a conocer con amigos, con otros músicos que te van empapando diferentes cosas de la cultura, en defensa de lugares sagrados en contra de la Minería, lugares de explotación de diferentes índoles.

Viajamos el año pasado a Chiapas, así que uno también se va metiendo en el México profundo tanto del norte como del sur.

¿Hay algún cantante mexicano al que sigas?

Te diría que para mí Café Tacvba es la banda. Si bien no es tradicional, casi de algún modo. A Rubén lo vengo escuchando últimamente con su proyecto personal Hoppo, buenísimo, tanto el primer disco que hace unos covers de canciones latinoamericanas que yo también escuchaba cuando era niño, eso ya me identificó, y después hay un montón de gente, colegas, Natalia, Lila, los Paté de Fuá, son cosas que uno escucha desde hace un tiempo, tocan bien. Me encanta también Rocío Dúrcal, Juan Gabriel.

¿Cuál es tu platillo mexicano favorito?

En realidad a mí me tocó trabajar en una taquería mexicana en Nueva York, así que yo ahí aprendí un poco de los taquitos al pastor, las tortas cubanas. El año pasado un amigo músico nos llevó a una mezcalería que se llama La Clandestina y nos enseñó a tomar mezcal, al principio yo tenía miedo de tomar, (suelta una carcajada) porque siendo medio gringo medio argentino, somos medio maricones con lo picoso, con lo picante y también con el famoso gusano que hay dentro del mezcal y yo pensé que me iba a morir si tomaba mezcal y afortunadamente nos educó un poco y nos dimos cuenta que podías tomar mezcal de diferentes sabores, de diferentes grados y que era muy rico que no hay que tomarlo de un trago como en las películas, de un 'shot', sino saborear y la verdad es que me sorprendió.

¿Qué tal ha sido la participación de Liniers y The Nada?

Ha sido buenísimo trabajar con un dibujante, ha sido un suceso rotundo en todos lados, es un tipo macanudo y le va muy bien.

Es un gran amigo que traspasó la cuestión artística, que obviamente cuando nos acercamos había una afinidad estética que de algún modo nunca ensayamos nada y siempre sale todo bien (suelta una carcajada).

A mí me gustó mucho tener a alguien que no fuera de la misma disciplina, que no fuera músico, porque los músicos somos insoportables también (vuelve a reír). Pero es lindo tenerlo porque además de enriquecernos visualmente hace un show. Lo que aporta tiene una forma que a mí me gusta que es que juega un poco con lo que supuestamente es ingenuo, por abajo te tira la zancadilla

En tu sitio de Internet dice que las características de tu música son: divertidas, profundas, lúdicas, inteligentes y reflexivas, ¿cuál de todas ellas predomina?

¿Eso dice mi página?, Lo voy a sacar (dice riendo), esto está implícito, creo que es conjugar sonidos con sentido, sonoridad con sentido. Jugar con las palabras y un diálogo inclusive que suene musical, eso me parece que es un poco la tarea y a veces logras una cosa y a veces la otra y logras una sonoridad perfecta y las palabras que incluyen.

Lo que hablamos antes, es jugar con una especie de ingenuidad, pero hay una capa seria detrás de eso y siempre hay un trasfondo serio aunque tenga humor e ironía. Siempre hay una cuestión seria. Yo te hago un tema como la Cumbiera Intelectual y es divertido, pero en realidad estoy hablando de un fenómeno social que pasó en la Argentina. Que antes estaba mal vista la cumbia, era como algo naco y no estaba bien. Yo me fui 10 años, del 90 al 2000 me fui a Nueva York y cuando volví en el 2000 había niñas de filosofía y letras que bailaban cumbia porque ya era 'cool', eso es la Cumbiera Intelectual, pero sí hay un trasfondo serio. La de Daisy un travestí tanguero, son fenómenos sociales también.

Proyectos

Kevin Johansen ofrecerá más conciertos en México:

⇒ Visitará Aguascalientes, Puebla y el Distrito Federal.

⇒ Viajará a Brasil y cerrará el año en el Teatro Ateneo de Buenos Aires.

⇒ Ya editan el video que grabó con Lila Downs de la canción Baja a la Tierra.

⇒ De su último disco Bi, asegura que le 'sorprendió gratamente' la participación de Lila Downs, Natalia Lafourcade y Daniela Mercury, y buscará grabar los respectivos videos con las últimas dos.

⇒ Ha 'bautizado' a su música y letras como un Des-generado, e incluye pop y rock en sus sonidos.